自汉博望侯张骞凿通西域，一条贯穿关中长安与极西大秦的贸易古道悄然兴起，自此辉煌近两千年。这一条贸易古道将中土的丝绸茶叶带往西方，换来方外的珍玩品物。因此，这一条贸易古道被世人称为“丝绸之路”。

    自长安出发，玉门关内，丝绸之路分为三支，其北支过陇山经高平、媪围，越居延流沙至张掖、敦煌；中支过上邽越陇山，经金城渡黄河，沿庄浪越洪池岭，过姑臧沿河西走廊而至敦煌；南支与中支于上邽分道，沿渭水上溯翻高城岭至狄道城，经枹罕渡河水，走湟中谷地，翻祁连山大斗拔谷至张掖，与北、中两支汇合于敦煌。

    南支沿线所经，河谷关隘随处可见，各族混杂栖居，民风多样。战时，这一条线便成为南下关中，或是北略河西的重要通道。

    狄道城西北三十里，胭脂河谷，有一重横跨黄土台塬之上的巍巍雄关。关下水流潺潺，关侧峰林叠翠，雄关耸峙，形如猛虎蹲伏，居高临下，俯视三十里河滩，故被人称“虎关”！

    虎关以东，是百里洮阳川，以西，是宽阔的枹罕谷地。据虎关可俯探河水，西进可据湟中，东下可夺金城，进而威胁河西腹背。因此，自胡赵大军威凌狄道，扬烈将军宋辑便置了一支五百余人的精兵守扼此关，以护狄道与河西的交通安全。

    建兴十年七月廿三日，是夜。

    当一轮昏黄如琥珀的弦月悄然升起于东南天际时，狄道城下的洮水便涸洇蕴起一层薄薄的雾气，远处的胡赵大军校场内的喧嚣仿佛在那朦胧的光影下弱了下来，只有山林上空偶尔飞过的一两只夜鸟的啼叫，显得怆然而孤寂。

    淼渁的河雾中，悄然浮出八九堆黑黝黝的物事，远望去似乎为一蓬蓬飘浮于水面上的杂草树枝。这八九堆杂草浮枝隐隐连成了一线，趁着夜雾升起，在狄道西门城楼守哨的眼皮下，悄悄然飘向了洮水西岸。

    胭脂水在汇入洮水之处，冲击成了一面平坦的水漫滩，水流在此处变得极为平缓，那八九堆浮枝杂草，慢慢飘近到水漫滩前，天空中一团黑云飘过，将缓缓升空的弦月吞裹其内，昏黄的光晕为之一黯，洮阳川变得愈加朦胧。

    那一堆堆水草突然一翻，从中跃出一个个黑影，趁着被墨云吞裹着弦月，快速趟过齐膝深的水面，隐入两山包夹的胭脂河谷的阴影之中。

    当弦月升至狄道城上空时，城东胡赵大军校场内的歌舞终于停歇了，这些酒喝得熏晕了，歌唱得舒畅了，舞也跳得尽兴了的胡儿终于散去，各自回营安歇，空留几堆余烬仍在吐着一丝丝青烟。狄道东城，松明如星，游移如龙，数千人不停奔波于城头上下，将一方方泥灰砖石搬上城墙。城头上人头攒动，打桩夯土声不绝于耳，白日里千疮百孔的城墙经数千人的修补，已恢复了一丝战前的境况，但要应付即将到来的战事，这一点成就还不能达到战防的要求，因上这些勤劳的民壮还在劳作。今夜，大概没有人能够歇息了。

    西门，那一面铁皮包裹的厚重城门在东城的打夯声中缓缓开启，一列数百人的身影自宁戎军大营内迅速开出，快速通过街坊内的青石大道，穿越城门，奔下城外的数百级石阶，登上洮水渡口停泊的官船，快速向洮水西岸划去。

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    虎关下约三五里的坡岸上，住着一两户以打猎为生的猎户，胭脂河谷两岸林密，生活着黄獐、雉鸡、野鹿、貘兽等动物，猎物较为丰富，因此也养活了不少无田地耕种，靠山吃山的山野民夫。猎户人家，常入深山逐狐兔，通常都会养上一两只猎狗。这些猎狗白日随主人出入山林，晚间便看家护院。

    这是一户以竹篱为墙，以茅草为顶的猎户人家，屋舍紧靠胭脂河的漫滩，屋后是陡然而起的山势，屋前围了一方二十步见方的坡地作为自家菜园，在菜园一角山石边堆放了

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