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    在他们身后，数万名凶悍的胡人战士汇成一道浩浩荡荡的洪流，奔驰向前，不可阻挡。

    并州地近夷狄，民风剽悍，是以大晋历任并州刺史莫不带将军号，以强兵临之。现任并州刺史c宁北将军c都督并州诸军事c东瀛公司马腾乃是当朝执政的权臣东海王司马越之弟，麾下精兵强将极多，与幽州的安北将军王浚并称“天下强藩”。二藩都是东海王的羽翼，一旦朝有事，二藩举幽c并锐卒南向济河，谁人敢挡？东海王这太傅c录尚书事的位子便坐得愈发稳当了。

    并州治所在晋阳，司马腾却把他的行辕安置在上党郡。皆因上党地高势险，四面崇山峻岭环绕，俯瞰州，肘臂河东，自古以来为兵家必争的战略要地。而上党郡的心，就是太行八陉之四：轵关陉c太行陉c白陉c滏口陉交汇的重镇壶关。从春秋末年晋国初置上党郡以来，每朝每代莫不对壶关屡加修缮，到如今城高三丈余，宽可容四马并行，马面墙台林立，堪称金城汤池。

    这一日，斥候乘着暮色飞骑直入，带来了三万并州军溃败的坏消息。驻守上党的大将李恽闻讯后大吃一惊，慌忙禀报司马腾。司马腾急招心腹于“鸣凤阁”商议对策。

    鸣凤阁高达四层，碧瓦重檐，层台叠翠，主阁之外，又配有有庭园c湖山c亭台等，登楼远眺可见夜色愈显雄壮苍莽的上党山地，乃是东瀛公府饮酒作乐的极佳所在。只是现在阁的数人绝没有那种兴致了。

    司马腾侧身倚靠在主位的胡床上。他年约三十许，举手投足带着优雅的气度，不愧为皇室成员。但是，或许是被大军溃败的消息所震撼，此刻他的精神状态很不好。昏黄的灯光下，他垂坠的皮肤显得松弛而毫无光泽，弥漫着日薄西山的颓废味道。

    他伸手轻轻按压额头，苦恼地叹着气。几年来，晋军和匈奴在并州西南拉锯作战，大体维持着平手的局面。可这回三万主力被歼，双方的力量已然失去均衡，整个并州境内再没有可敌匈奴之兵。这样的形势下，应当如何是好？

    “李恽，你先通报军情。”他打起精神道。

    相貌精悍的校尉李恽躬身禀道：“主公c各位大人，据探马六百里加急回报，我军于本月初六在大陵遭到胡人伏击，全军覆没，将士阵亡万余，尸如山积，河水为之断流。现刘渊率匈奴主力正向南移动，直指孟津渡。其麾下大将c左谷蠡王刘聪率偏师东来，已先后攻占泫氏c屯留c都等地，兵锋甚锐，难以抵挡。”

    这番话一出，议事厅诸人立刻骚动起来。

    司马腾眼看着这些亲信部下一片仓惶之态，心不由得十分烦躁。他勉强维持着镇定，问道：“各位，李校尉已经把情况说得很清楚了，各位有何高见？”

    厅数人面面相觑，彼此大抛眼色，谁都不愿第一个说话。主簿周良素来深受司马腾信任，他扭捏半日，眼看无人出头，只得干咳一声道：“主公，现今匈奴人马声势浩大壶关城兵马不满一万，其又有不少老弱恐怕难以力敌。下一步该如何行止，正要请殿下早作定夺”

    话音未落，一杯滚烫的茶汤已泼在周良脸上。

    “什么早作定夺！真是胡言乱语！”司马腾冷笑不已：“平日里刮地皮c贩奴隶c劫商旅c殖财货，你的鬼主意比谁都多怎么，这时却只要我早作定夺？我难道白养你们这群废物吗！左右，给我拉出去重重地打！”如狼似虎的武士不知从哪里冒出来，立时便上前来按住了周良。

    一名肥胖的华服汉子慌忙躬身发言：“请主公息怒，主公待我等恩厚，我等虽肝脑涂地亦不足报也！然大军倾覆殆非一人之罪，还望主公念在周兄多年忠心耿耿，宽恕于他。”

    司马腾斜睨了他一眼道：“那么，以族兄之见，又该如何行止啊？”原来这人乃是上党太守司马瑜，出自河内司马氏疏宗，勉

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