宋老生虽然急于求战，而且被一帮坑爹的上司下属们折磨得*，但是他并没有因此失去冷静，仍然按照惯例将斥候放出了十里。对于一支全部由骑兵组成的军队来说，十里的距离足够让他们有充分的时间对突发的敌情作出反应，想要伏击一支纯骑兵部队说起来容易，做起来却是千难万难。

    这一日他率军刚离开祁县县境，离着叛军的集结地清源还有四十多里，宋老生却一点也不急着赶路。这一回他放出去的斥候足有千余人，足以封锁前方的大小道路，使主力的行迹不至于泄露，他打算在清源城外十多里的一个山谷潜伏至日落，然后趁着暗夜偷袭一下叛军。这一招宋老生以前没少用，对付那些军纪松懈、缺乏弓弩的土匪流寇堪称百试不爽，就没失过手。而且据河东军送来的军报，叛军大概也就两三万人，能撑住他手下这些百战精骑的一次冲锋就不错了，就是不知道黑灯瞎火的能不能抓住那个杨玄感的亲儿子，就算抓着了又该如何处理？有屈突通的前车之鉴，宋老生也有些挠头，更感到无趣。

    宋老生正在百无聊赖的信马由缰随着大队前行，突然看见远处有一骑快马卷起满天的尘埃向着他疾驰而来，宋老生的脸色不由得一肃，眼睛也眯缝了起来。他已经认出来人正是他派出去的斥候，而且背后插着三面红旗。

    按照隋军惯例，前出斥候若无敌情须一刻一回报，背不插旗。如发现敌踪须立时回报，背插红旗一面。如遇敌军主力，但是敌军并未发起攻击或作出攻击的举动，则须背插两面红旗。要是遭遇敌军大举攻击或是发现伏兵踪迹就比较严重了，斥候不仅需要立即背插三面红旗飞马急报，还需射出响箭接力示警。要知道斥候前出侦察敌情可是有讲究的，绝不是一窝蜂似的只顾着往前边跑就行了，而是要梯次出发，并在每前出一段距离之后留人沿途驻守，待后续斥候赶到之后再滚动前进，以免齐头并进被伏兵一锅烩了。另外一个作用就是一旦前方有警发射响箭之后，后方呈梯次分布的斥候可以接力示警，以给主力部队更多的准备时间。可是这回就斥候背着三面红旗跑回来了，响箭呢？宋老生可是清清楚楚的记得那是一声也没听到。

    这帮兔崽子们表现得太过分了！宋老生本就勃发的怒气再也抑制不住了，右手忍不住握住了腰间那把百炼横刀的刀柄。

    能当上斥候的无不是精明干练之辈，眼神尤其要好使，哪有看不出老宋要拿刀砍人的道理？所以斥候离着宋老生还有八丈远就翻身下马，单膝跪地大声禀告道：“总管，前方十里外发现敌踪，但敌军举止甚是怪异，属下无从判断其意图，故此不敢贸然发射响箭示警，唯恐惊动敌军，只能来请示总管，请总管定夺！”

    “哦？敌军是何方兵马？有多少人？骑步弓兵各有多少？领军之人是谁？举止如何怪异？”宋老生也很奇怪，但还是按照常规向斥候询问细节。

    “这个……总管，敌军的旗号很是奇怪，属下无从判断是何方兵马。人数在十万以上，男女老少都有，却大都赤手空拳……具体情形还请总管前去一观，属下实在是说不清楚……”

    宋老生越发奇怪，这个斥候跟着他也有快十年了，一向精明强干，今天怎么成了一个糊涂蛋？而且什么都说不清楚？可是接连几个斥候都如此说法，不但都请他过去看看，脸色还一个比一个怪异，宋老生也按捺不住心中的好奇心，于是下令全军戒备，向前缓缓行去。

    等到了地方，宋老生才明白过来为什么斥候们背插三面红旗、却没有发出响箭示警了。这一代地势平坦、一望无际，连个稍微冒出点头的山包都没有，敌军想埋伏下几个伏兵都没处躲没处藏的。而且这种地形最是适合大规模的骑兵冲锋驱驰，就算是数倍敌军也休想阻挡他麾下精锐的左骁卫骑兵来回的冲锋、肆无忌惮的砍杀。哪怕宋老生不想打这一仗，也是说走就

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