“他会回来的——我知道他会回来，”老太太将他搂在怀里说：“瞧他气色多好，又打扮得像个好人家的子弟啦。这么长日子，你都到哪儿去了？啊！脸蛋还是那样俊，只是没那么苍白了。眼睛也还是那样温顺，但不那么忧郁了。这些我都没忘，还有他温和的微笑，天天都拿来和我自己的几个宝贝孩子比来比去，我还是个快快活活的年轻女子的时候，我那些孩子就死了。”好心的老太太就这么絮絮叨叨地说着，忽而让金绣退后一步，看看他长高了多少，忽而又把他拉到身边，溺爱地抚摸他的头发，搂住他的脖子一会儿笑，一会儿哭。

    罗先生丢下她，领着金绣走进另一个房间。在那里，他听金绣讲了她与阿朱见面的全部经过，不禁感到大为震惊和惶惑。

    金绣还解释了没有立刻向她家的朋友钱先生露出一点口风的原因，老先生认为她做得相当谨慎，并且欣然答应亲自与那位可敬的大夫进行一次严肃的会谈。

    为了让他早一些实施这一计划，随即商定当天晚上八点钟由他到旅馆作一次拜访，与此同时，发生的所有事情都应该谨慎小心地通知梅夫人。这些预备措施安排停当，金绣与永昌便回去了。

    对那位好心的大夫发起火来会达到什么程度，金绣绝非估计过高。阿朱的来历刚一向他摊开，警告与诅咒就像瓢泼大雨一样从他口中倾泻而出，他扬言要请巡捕先生共同出谋划策，将阿朱头一个捉拿归案，他当场戴上帽子，准备立刻出发以得到那两位名探的帮助。

    毫无疑问，在一时性起之下，他会将这种意图付诸实施，丝毫也不考虑后果，幸好他受到了阻止，这一方面是由于罗先生以不相上下的激烈态度加以阻拦，他也有一副火暴脾气，另一方面则是大家提出了种种论证和主张，用这些理由来打消他轻举妄动的念头似乎再合适不过了。

    “那到底怎么办呢？”他们与两位女士重新聚到一起，心急莽撞的大夫说道，“我们要不要恳请他们每人笑纳一百大洋左右的酬金，聊表我们的敬意，并且因为他们厚待永昌，我们要表示一点感激之情？”

    “不完全如此，”罗先生笑着回答，“但我们必须谨慎行事，步步留心。”

    “谨慎行事，步步留心！”大夫嚷了起来，“我要把他们一个个全都送到——”

    “送到哪儿都可以，”罗先生打断了他的话，“不过，得考虑一下，是不是把他们送到什么地方，就能达到我们预期的目的？”

    “什么目的？”大夫问道。

    “很简单，查清永昌的身世，替他把应得的遗产夺回来，假如这个故事并非虚构，那么他的这笔遗产已经被人用欺诈手段剥夺了。”

    “啊！”钱先生一边说，一边用小手帕擦着汗水，“我差一点把这茬给忘了。”

    “你想一想，”钱先生追问道，“姑且不谈这苦命的姑娘，假定有可能将这帮恶棍绳之以法，又不危及她的安全，这对我们有什么好处呢？”

    “大概，至少得绞死其中的几个，”大夫提议，“其余的流放。”

    “好极了，”罗先生微微一笑说，“他们迟早会落得咎由自取的下场”

    “怎么呢？”大夫问。

    “的确如此。很清楚，要探明这个秘密，我们将会遇到异乎寻常的困难，除非能够让老孟这个人就范。这只能智取，要趁他不在那些人中间的时候逮住他。其理由是，假定他已经在押，我们也拿不出指控他的证据。他甚至于没有参与这伙歹徒的任何一次抢劫。即使他没有获得释放，最多也就是作为流氓、无赖给关进监狱，不会受到进一步的惩罚，以后我们休想从他回中掏出一句话，他会变得又聋，又哑，又瞎，整个一个白痴。”

    “那，”大夫性急地说，“我再问你一句，你难道认为，信守我们向那个

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