京杭大运河如一条银色的巨龙经茅山脚下，由常州城南向东滚滚而流。

    运河北岸有条小巷，名千果巷。

    巷子南面是一条繁华的街市，临水而作，两层楼的小阁楼沿河比邻而立，有蒋家布坊、唐家千果坊、客来居客栈、李家鲜果坊、西山果品、茅山果园、陈氏茶肆、胡氏麻糕、吴家豆腐、徐氏萝卜干、茅山茶楼、凌记竹坊，桃梅杏李色色俱陈，还有巷尾的臭豆腐坊和街角的虾饼店。

    这是一条闻名江湖的巷子。

    巷子有名，不是因为巷子的美丽，也不是因为古老或者特别大，而是因为有一座特别的码头。

    码头叫千果码头，并不大，一次可以停靠两三条小木船，两边几棵碗粗的杨柳迎着春风吐翠，不远处就是常州城南门，城墙巍峨耸立，确实很美，但也不是出名的原因。

    “渔歌飘渺飞檐外，帆影参差玉浪中”的运河景象这里没有，龙船凤舟倒映流水的华美绚丽也没有。这码头上，成串的木船破浪而来满载的是香飘四溢的水果。

    京杭大运河河边上有大大小小上千个码头，基本属于漕帮，这个码头是一个特别的例外，不属于漕帮，属于常州唐家。

    码头是江河边专供乘客上下、货物装卸的，这个码头却是一个例外，只有贩运水果的船才可以靠岸。这条巷子，也很特别，文官下轿，武官下马，各色人等步行于街市。街上没有高声喧哗，更没有血腥暴力。这些都是唐家人的规定。

    一百多年了，这里成了果农商贾的天堂，南来北往贩运水果的商贾和果农纷纷而来，也成了江湖上最有名的巷子。

    相传，宋朝末年唐家先祖唐贵仁怀揣梦想，要在运河之边常州城外建立一个华胥之国，如黄帝时所说“其国无帅长，自然而已。其民无嗜欲，自然而已。不知乐生，不知恶死，故无夭殇;不知亲己。不知疏物，故无爱憎；不知背道，不知向顺，故无利害；都无所爱惜，都无所畏忌，入水不溺，入火不热。”

    唐贵仁跑遍了苏州府、常州府大小果品庄园，向每一个来常州做水果生意的商贾、小贩、果农募集资金，终于建成这个码头。

    建成那天，唐贵仁向天下人庄严承诺：千果码头只能停靠运输水果的船只。千果巷是天下果农的华胥国，无论是谁，只要一心向善，绝不从恶，都可以在这里过上安逸的生活。唐家人祖祖辈辈将用生命和鲜血来捍卫这里的安宁。

    在元明江湖动荡的年代，这条巷子就像江湖茫茫沙漠中的一片绿洲，许多江湖人士在这里过上幽静安逸的生活。

    千果巷也成了果农商贾的天堂，水果的王国，南海北最新鲜最香甜的各色水果这里应有尽有。

    江湖上流传一诗：“茫茫江湖道，一隐一退难。魑魅侵幽静，千果杀魍魉。”

    一百多年后，守护这个美丽传说的主人唐家先祖唐贵仁早已驾鹤仙去，但是，他人不在江湖，江湖依然流传着他的美丽传说。

    唐贵仁就是江湖中的一个美丽传说。

    江湖传说，唐家先祖唐贵仁，法力通天，能呼风唤雨。至元初年到明洪武年间，常州城里发了三次大水，洪水像一个恶魔一样把常州城里的桥梁都覆盖了，常州城南洪水已经淹没至屋顶，城南就是一片泽国，千果巷在茫茫洪流中像一个小岛悠然屹立。

    江湖还在传说，唐家先祖唐贵仁武功高强，精通阵法，手中唐家锁喉枪能敌鬼神，布下大罗神仙阵守护着千果码头和千果巷。

    货船没有按规定在千果码头靠岸，无论动用多少高手日夜监守，落下的主帆一定会自动升起，一条上了锈的铁枪一定带着一封信飞到桅杆的正中央，不差分毫，钉在那里巍然不动。信的内容一定是：无信可耻！为贫穷果农免费运送一次。货船当晚如果不走，第二天船

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