共治。”约恩·罗伊斯昂起头来，说出了他的设想：“您擅长操船和战斗，而梅利斯特爵士擅长和贵族国王打交道，这些技能守夜人军团都用得着，让我来当这名誉上的总司令，您依旧管着东海望，梅利斯特爵士依旧掌控影子塔，而守夜人军团的其它大事，我们一起商量着决定，如何？”

    “嗤——”卡特轻笑了声，没有立刻回答。

    “梅利斯特爵士已经说了，只要您同意这个计划，他也会把票投给我，只要再随便从黑城堡的守夜人手中争取来两百票，大事可成。”罗伊斯咬了咬牙，撒了个弥天大谎。“艾格·威斯特已经从临冬城出发了数日，这两天就能回到黑城堡，我希望能尽快得到您的答复。”

    ……

    影子塔的指挥官出生于海疆城的洪钟塔下，是个彻头彻尾的梅利斯特。他那黑天鹅绒上衣的领子和袖口都镶貂皮，披风被一只银鹰的爪子扣住。他胡须雪白，头发大部分脱落，脸上刻着深深的皱纹，但行动仍然敏捷，嘴里还有牙齿，年月并未暗淡其蓝灰色的眼睛，也未减损他高贵的气质。

    “约恩大人。”当约恩进入影子塔代表团的人所居住的长枪塔时，老贵族率先开口打招呼，“罗伊斯家和梅利斯特家自古以来就是朋友，说回来，我们两更是早在几十年前就认识……我衷心地希望，你这回不是来说服我把票投给卡特·派克的。无意冒犯，但该退出的应该是派克。我的票数比他多，而且比他更合适。”

    “您确实比他更合适。”约恩·罗伊斯点点头，决心迅速表明自己的来意，以免像说服派克时那样被迫听他一堆废话：“但您和卡特·派克成为对头太久了，他担心，等你上台成为了司令，会剥夺他在东海望的指挥官身份。”

    “他会这么说？”丹尼斯意外地看了眼约恩，“你我都清楚，正派人绝不会搞这种公报私仇的龌龊事。告诉他，如若我胜选，他可以保留原来的位置。”

    “我当然相信您的为人，梅利斯特爵士。”约恩无奈地摊手，“卡特·派克也并未说出他的担心，一切都是我看出来的。他是铁民出生，从小就在甲板上看着奸淫杀戮、经历着勾心斗角而长大……暴力和怀疑浸透了他的骨子，不管信不信，他都不会乖乖接受你这一承诺。”

    “那太遗憾了。”梅利斯特爵士面无表情地说道，“卡特·派克是个令人钦佩的战士，但你我都是贵族出生，应该很清楚：有些事无法只靠刀剑解决。守夜人军团的总司令必须是领袖，而非将军，必须拥有人脉、具备跟其他贵族沟通打交道，处理麻烦事的能力——必须得让人足够信服和尊重。”

    老爵士向后靠到椅子里：“我并不贪恋权势，上次选举，当莫尔蒙大人的名字被提出来，我心悦诚服地放弃。更早的时候，我也曾为科格尔大人让路——只要守夜人军团操在可靠的人手中，我就心满意足。但很遗憾，我无法说服自己为东海望的派克让路。”

    “我明白且理解您的担忧，梅利斯特爵士。”约恩·罗伊斯点点头：“但若是影子塔和东海望的指挥官都继续这样捂着自己掌握的票不放，守夜人军团明年也选不出总司令来。若那样，咱们的首席后勤官，就会再次期间继续玩弄他的‘赠地安置计划’，直到那帮野人最终毁掉守夜人军团。”

    “选不出就一直选，选到我死或者派克改主意为止——历史上又不是没有先例。”梅利斯特爵士可没有儿子被艾格“害死”过，他耸耸肩：“至于艾格和他的野人，坚持不了多久，粮食不够。”

    “粮食不够。”约恩点点头：“可一旦艾格养不活那帮野人，您觉得他会乖乖把野人们送走吗？可别忘了，黑城堡的地窖里还藏着无数过冬储备。万一他撺掇那帮暴徒冲击黑城堡，没了长城的掩护，仅靠一道围墙，守夜人抵抗不了上万野人的冲击。”

    梅利

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