“我们都被那家伙给耍了！”约恩·罗伊斯把和他一同被放逐到长城来的谷地诸侯召集到一起，惊怒交加地对他们说道，“他宣布不参与选举并离开黑城堡，大家都以为他是看清了形式选择当识时务的俊杰。但所有人都错了，他根本没死心，而是趁着我们全把注意力放在选举上的时候——跑到北境搞事情，找史塔克家借势去了！”

    “放松，老家伙。罗柏·史塔克只是宣布要来北境巡视，可不一定就是来支持艾格·威斯特的赠地安置计划……实际上，等他看完那帮野人，反对也说不定。”

    “话本身没错，但那帮在长城混吃等死的大头兵哪有这判断力？他们只会看见艾格往南面跑了一趟，然后北境的现任当家人就跟着他回了长城来！我和罗柏的老子艾德有些交情，史塔克家这两代人以忠厚老实著称，说难听点就是好骗！遇上艾格这种狡诈且毫无底线的人渣，只怕被卖了还帮人数钱。”

    另一名谷地贵族表情肃穆地点点头：“约恩大人说得有道理，北境历来就是长城守军最坚实的后盾，守夜人名义上不归任何人管辖，但实际上却全仰北境鼻息行动。即使罗柏·史塔克此行来到长城什么也不说、什么也不做，黑城堡内也会有大把意志不坚又想象力丰富的人瞎揣摩他此举的意思，乃至因为他‘随艾格而来’这一举动，把票投给华纳·布克威尔——”

    “不，投给艾格。”老罗伊斯接话道，“如若不出所料，布克威尔只是那小子的一个影子。等他此行回到黑城堡，必会宣布参与总司令竞选。而华纳会趁机退出选举，原先支持他的票转瞬就会到那家伙名下去，再加上部分黑城堡的守夜人改变主意——”

    “可他已经公开宣布过不参与竞选，出尔反尔……”

    “没哪条法律规定不允许中途加入竞选，实际上，任何一名宣过誓的守夜人，都能在下一任总司令被选出前的任意一天，甚至任意一个时间点宣布加入竞选。”约恩·罗伊斯烦恼地说道：“我甚至还敢断定，他肯定不会自己当众宣布重新加入竞选，而是会让他的狗腿子们演一出‘其它弟兄主动提名’、‘众望所归他不得不接受’之类的恶心戏码来！”

    ……

    “不得不说，他这么做可行性极高。”屋内短暂地安静了几秒，才有人重新开口，“谁让我们整整浪费了两个月没选出总司令来？不少黑城堡的守夜人已经厌倦了日复一日的拉票和选举了，这时候有人站出来搅局……那些本就无所谓谁当总司令的人，说不定只为一个新鲜和痛快，就会将票投给新加入者！”

    “即使整个黑城堡所有士兵都把票投给他，他的票数也达不到三分之二——卡特和丹尼斯两位指挥官手握着四百多张票。”

    “你这傻瓜，还没看出来吗？那家伙要的就是守夜人军团选不出下一任领袖来，他是首席后勤官，只有总司令可以命令他终止赠地安置计划——他只要牢牢把握住那些原本可能会投向卡特或丹尼斯中任何一人的票，让那两个顽固的老家伙没法胜选，就能继续他的计划，继续当他那该死的野人之王！”

    终于有人指出了眼下唯一的出路：“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士……必须得有人说服其中某个支持另一人，将自己手握的票投给对方，立刻结束选举，以终止那天杀的赠地安置计划。”

    “卡特·派克和丹尼斯爵士厌恶极了彼此。”坦帕顿爵士遗憾地摇摇头，“他们宁愿把票扔海里去，也不会投给彼此的。”

    “确实，你要真有本事说服他们把票投给对方，那还不如省力点，直接去说服艾格放弃他的赠地安置计划。”另一名年老贵族哼了一声，“至少后一项任务稍微简单一些。”

    “你们这帮老家伙！”约恩抱怨地低声嘀咕了句，然后迅速意识到：自己不能再和这些人继续在这扯皮了。

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