我应该找份工作，赚点钱后才能继续赶路。赶路不急于一时，生存下去才是当务之急。我沿街走着，找了好几家酒家都说不要人，碰了一鼻子灰。

    战乱年代，找份散工都这么难。街上的乞丐是越来越多了，乞丐的数量是和国家的腐败程度成正比的，不是迫于无奈谁愿意摇尾乞怜地去讨饭。

    找了一整天，终于一家悦来酒家的老板收下了我。

    老板安排我和厨子们住在一起，他们年纪大的到了花甲之年，年纪轻的和我相仿。

    我正在铺床，一个面目新秀的小伙子对我说：“哥们，你是新来的吧？”

    “嗯。我是来打杂的，没法和你们大厨比。”

    “什么大厨啊，也只是混碗饭吃而已。我叫大虾，你好。”

    “这里生意好吗？看这家悦来酒家规模挺大的。”

    “现在正值战乱年代，生意也不好做。一会儿来这个兵，一会儿来那个兵，每来一回白吃白喝还不说，老板还要陪着笑脸送上白花花的雪花银。”

    “为啥要给他们钱？”

    “这是保护费，知道吗？”

    “啥叫保护费？”

    “保护费就是……就是黑道人物向别人索取的钱财，没有他们这个店就没法开下去，别人都会来找你麻烦。这和买路财一个理，你没见戏文里在演么，一个强盗拿着一双大斧头，对过往行人说：‘此山是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财’。”

    我不解地问：“你说的那是强盗。”

    “那你就不懂了，很多强盗是生活所迫，实在活不下去了，才去当的强盗。我听我爷爷说过，我们屯以前就有一个，他被人陷害，吃尽了苦头，后来他入草为寇了，去了水泊梁山。现在的士兵跟强盗有什么区别，有的还不如强盗呢！”

    我心里在说，这点我比谁都清楚，因为我刚从士兵们手里死里逃生，士兵和强盗真的没什么区别。

    或者说，兵不如匪。

    ☆、第四章（4）

    我躺在床上，眨巴着眼难以入睡。这半年来的经历是我这一生中永远都难以忘怀的，在家的时候，经常听大人们说外面的世界怎么怎么不太平，人心怎么怎么险恶，那时我只当是在听故事，现在我终于体会到了人间冷暖。

    只有经历过，体验过，才会终生难忘。

    第二天天还墨墨黑的时候，老板就把我从床上拖起来了。新的一天在朦胧中开始了，我和几个伙计忙着打来井水，剥菜、洗菜。我干了好一阵子，捶捶酸痛的腰，此时，院子里的鸡叫了。

    我以为端盘子应该是一件很容易的事吧，但是我错了。有些客人很难伺候，稍微不合他们的心意就大骂大叫。我端着盘炒牛ròu，刚端到客人桌前，一个穿着体面的男人正在和他的伙伴侃大山，说得是手舞足蹈，不小心撞了下我的手臂，盘子咣当打在地上了。

    “你这伙计咋做事的？”男人粗口说道。

    老板走过来，陪笑道：“对不起，他是新来的，不懂事。”

    男人说：“nǎinǎi的熊，真是扫兴！”露出满口白牙。

    老板对我说：“还傻愣着干嘛，快去让厨房给客人再做一份炒牛ròu。”我往厨房走，老板又冲我喊，“你快把地上的碎盘子清理掉！”

    老板对我说：“今天你打碎了一盘牛ròu，扣除你三天工资，你有意见吗？”

    我说：“我没意见。”其实我心里在说，我不敢有意见。

    老板又说：“不管怎么样，客人都是对的。”

    晚上，见我一直闷闷不乐，大虾走过来安慰我道：“别难过了，不就打翻一个盘子吗，多大点事啊。老板就这样，整个一势利人。他也只敢对我们又喊又骂的，秦风，你知

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