公孙和怒叫道：“闭上你们的臭嘴！船转头了么？”

    一名水夫拉开舱门，大叫道：“老大，船怎么还不掉头？你真想开到荆州？咱们的去向是武昌，你可别昏了头。”

    印已换了水夫装，低着头侧身cāo舟，风帆一转，船舵徐推，船徐徐转向，不久向下急驶。

    船平稳地下放，速度渐增。

    舵楼最高，没有矮门，平时不许闲杂人接近。是舵工的势力范围，除了船主，其他的水夫不许擅入。

    加以水夫们事先已得到指示，不许在外走动，如无必要，尽可能留在舱内。因此，舵工两伙伴换了人，舱内赌兴正浓的其他水夫，竟然毫无所觉。

    船越过二圣洲，不久江流向东折。

    公孙和出现在前舱面，召来一名水夫，面向前方问：“船能走多快？”

    水夫欠身恭敬地答：“以目下的风势，一个时辰可行驶二十里左右。”

    “夜航么？”

    “看爷台的意思。”

    “这一程准备在何处泊宿？”

    往下四十里人石首县，再一百九十里抵监利县的塔市口，再一百三十里是荆河口会洞庭湖水。

    如不夜航，今晚可在万石停泊舟。

    “好，不必夜航，在下并不急于赶路。”

    “是。”

    “往来的船只，可遇上熟人么？”

    水夫拍拍胸膛，说：“不是小的夸口，上下往来的船，谁不认识我翻江鲤，他就不必在江上混了。”

    公孙和瞪了他一眼，冷冷地说：“因此，你们这些人都给我藏稳些。”

    “爷台……”

    “在下不希望有人认出你们。”

    “是，小的命弟兄们无事不可出船。”

    “最好别出舱。”

    “是。”

    “艄公靠得住么？”

    “爷台请放心，他两人即使睡大头觉，也可把船平安地驶抵武昌。”

    “那我就放心了。来两个人，先把那两个老匹夫捆好，晚上再把他们丢下江去喂王八。”

    “是，小的这就吩咐下去。”

    舵楼内的印，把两人的话听了个字字入耳，心中不住念道：“老兄，你们最好不要到舵楼来，免得误事。我可不希望在江上jiāo手，以免翻船救应不及。”

    不久，他将脱光衣裤捆了手脚的水夫拖近，拉开塞口布，左手扣在水夫的咽喉上，沉声问：“阁下，你肯不肯合作？”

    水夫已是半条命，怎敢反抗？恐惧地说：“找……我合作……”

    “合作在下保证饶你一命。”

    “但……但凭大爷吩……吩咐。”

    他拖过身旁藏着的沉重包裹，取出一只革囊，取出一颗丹丸塞入水夫口中，冷冷地说：“现在，你已吞下了dúyào。”

    “老天……”

    他一把扣实，水夫叫不出声音了，沉声道：“你如肯坦诚合作，在下离船时，便给你服解dúyào，不然，大罗天仙也救不了你。十二个时辰之内，如无在下的独门解yào，即使五dú瘟神在此，也无法可施。”

    “小……小的合……看作，不……不敢有违，请……请高……高抬贵……贵手。”

    “老兄，你的命已掌握在我手中，别忘了。”

    “是……是的”

    “好，一言为定。你记住了：不许向他们提及舵楼的变故。”

    “小的记……记住了。”

    “你负责传话。”

    “是，传话。”

    “泊舟时，以往舵工该做的事，由你吩咐下去。”

    “平时本来就由小的吩咐，老大架子十足，很少直接使唤人

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