金陵城南门之外的花湖湖畔，繁花似锦，游人如织。湖面上，大大小小的游船穿梭来往，不时响起阵阵乐曲之声。有人站在船头迎风高歌，有人立在船尾仰天吟诗，更多的人则在饮酒作乐，猜拳行令。尤其那几艘著名青楼常年包下的“花船”之上，调笑之声放纵刺耳，引得路人不时侧目。

    今天这个日子，正是金陵城一年一度的传统节目【花湖诗会】。两江的文人墨客借着踏青之名，齐聚花湖之上，以诗会友，以诗传情，以诗了结恩怨！

    而其中的主力军，便是金陵书院的书生们。

    年纪从十七八岁，到七老八十都有。因为只要一日未考取功名，就一日是学院里的学生。除此之外，书院中还有不少女学生，俗称“女公子”。因为天火朝是允许女子读书做官的，但必须穿男装，称公子。

    碧波楼，花湖东岸有名的大酒楼。

    此刻楼上楼下早已满座，二楼临湖的一个包间内，几位二八芳龄，面似桃花，腰似扶柳，但全都身着男装的女公子趴在窗前，指着湖面上来来往往的船只，对其中的各色人等品头论足，叽叽喳喳好不热闹。

    这时，房门一响，一个身材高大的年轻男子走了进来，女公子们吓了一跳，慌忙各回座位，目不斜视，正襟危坐。只有一人杏眼圆睁，面有怒气，大喊一声：“二哥，不是跟你说了别带人过来么，怎么又……”

    “小妹，你别生气。我是答应过你，但我也答应了许兄和杜兄啊。他们早就想和你们认识了，而且我对齐公子的仰慕之情你也是知道的，今天这个机会怎能错过！”

    “哎呦，我怎么有你这么一个没羞没臊的哥哥啊……”宁娇妍急得满脸通红，却不想身边的几位女公子居然个个面带喜色。此刻腰里被人轻轻戳了一下，扭头一看，正是好姐妹，金陵府知事之女齐言心。

    “娇妍，既然已经来了，就让他们进来吧。”说着话，又捅了宁娇妍一下，小妮子这才回过神来，不禁小嘴一撇道：“原来你们早就看对眼了，那我还拦着干嘛。”

    一听这话，宁娇妍的二哥宁旭赶紧向外招了招手，就见两个同样身材高大，相貌都很不错的年轻男子走了进来。

    其中一人大伙儿都认识，赫赫有名的衙内，金陵府通判许怀远的小儿子许晋。另外一人则很面生，但金陵人眼光都毒，几位女公子立刻看出此人不是本地人氏，而且也不是官宦子弟又或者书香世家。

    从那一身颇为豪阔的穿戴以及略带几分卑微的神情上判断，此人应该是个富家子弟。

    果然，他自我介绍姓杜名玉成，胶莱人氏，家中世代经商，刚来金陵书院念书不到半个月。宁娇妍上下打量他一眼，又瞅瞅许晋，小嘴习惯性地一撇：“你们家的钱应该不会比金陵纪家少吧？要不然堂堂许衙内和宁衙内是不屑与你为友的。”

    呃……

    杜玉成尴尬地咧咧嘴，有些不知该怎么接这话。

    倒是许晋浑不在意，哈哈一笑道：“说的没错，玉成兄的家底比起金陵纪家只多不少。人家除了是世代盐商之外，还一手组起了沙海帮，早已垄断了沿海的漕运。你们知不知道，这船走海路远比水路快得多。所以今后漕运的天下，必定是他们杜家的。”

    女公子们相互交换了一下眼色，全都面露讥讽之色。

    这个世界，你再有钱也就比普通老百姓好那么一丁点，遇上风骨之士和达官显贵，连正眼都不会瞧你一下。而且同样犯事，庶民或许能网开一面，富豪却要从严处罚，正所谓为富不仁者最该杀，商人犯法砍头都不用等到秋后。

    所以许晋不吹嘘杜玉成的家世还好，一吹嘘，杜玉成更下不来台了。倒是宁旭脑子转得快，忙道：“其实杜公子真正拿得出手的是才华，对不对？”

    “对，对对……

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