苗大柱将云无恙送到朱家门口，有些担心地说，“官爷，不然，您还是回衙门调些兵来，姓朱的未必怕官府的人，您进去，难保不吃亏啊！”

    “不要紧，你看我显得瘦弱，我可是巡抚大人的贴身侍卫，有一次有几个狂徒要打劫大人，我三拳两脚就把他们全撂倒了！”云无恙撸了撸袖子，打量了一下朱老三的院子，看得出以前的七叔算是村中最殷实的人家，就连大门都要讲究气派一些。

    云无恙上前拍了拍门上的铜环，只听院里一个骄矜的声音懒懒问道，“谁啊？”

    “官差，来核对户口！”云无恙大声答。

    门吱呀一声开了，开门的是一个中等个子的壮年男子，面色黧黑，普通的农家汉子模样，头上却插着一只金簪，与平常农户用网兜笼起头不同，身上的绸布长衫也显出他家境优越。可眉眼之间却隐隐含着不安，往门外扫了一眼，见只是一个白面无须的毛头小子叫门，有些诧异。

    云无恙却不客气，自顾自地推开男子扶在门上的手，就往里走，“你就是朱老三？”

    朱老三匆匆把门关上，答道“正是俺。”他看云无恙虽然没穿皂衣，容貌气质非凡，倒也相信他是官府的人。

    “家中有几口人啊？”

    “暂时就俺一个，还有老母等过些日子接过来。”朱老三的眼神开始放光。

    “那屋里明明就有人嘛！”云无恙指着房中憧憧的两个人影。

    “噢，那是俺的朋友，远道看俺来的。”

    “令慈现在何处啊？我是说朱兄的母亲也在极北吗？”

    “俺家本在汤宜府，到此地投奔朋友，就此安家落户了。”

    “此地甚好，山清水秀。我看朱兄面目慈善，不像奸恶之人，可这村中有人告你用妖法霸占田地，我也亲见飞蝗吃了一大片田地，唯独绕过你家，你有何解释？”

    朱老三嗤然一笑，“这村中的田地是苗老七求着卖与我的，白纸黑字有契书，飞蝗不吃俺的田，是俺祖上有德，俺还要求着飞蝗吃不成？”

    屋中之人听见朱老三的话，哈哈大笑起来，也走出门来，一个四五十几岁，额上的川字纹像刀刻一般，像是时刻在沉思，手里握着一对铁制的功夫球，在掌中转来转去；另一人年轻一些，尖嘴猴腮，面色轻佻，双手抱胸，上下打量云无恙。

    “各位兄台，小弟一听村民的说法，就知道这里住着的，都是深藏不露的高人，所以才主动请缨，来此会会各位仁兄，小弟不才，蒙巡抚大人抬爱，在他面前能说上几句话，若是各位有真本事，愿意辅佐大人，前途不可限量。小弟也好沾沾光啊。”云无恙涎着脸奉承道。

    轻佻的瘦子把两手放下来，倚着门框道，“哥几个出来混，当然是要混出来个名堂，不过你说的任大人，好像是个油盐不进的人啊，听说他自己都穷的叮当响，哥几个跟了他，还不得喝西北风？”

    “诶，话不能这么说，他是两袖清风没错，可也只长了两只眼睛不是，哪里看得过来那么多，机会嘛，有的是。任大人最爱惜的唯有人才，特别是他最近得罪了一些人，很想找几个高人保护自己，只是不知各位兄长的特长是什么，也好让我去好好介绍。一旦录用，例银五十两。”云无恙说起谎话面不改色心不跳。

    院中的几人互相看了一眼，川字纹大叔道，“谢小哥儿美意，我们都是庄稼汉子，除了力气大没别的本事，保护大人怕是做不到。”

    “蝎子，你没本事别断了别人的财路啊！小哥儿，我能同时指挥八个木人，组成八卦阵，有我一人在侧，你家大人没人敢近身。他的那点例银我倒看不上，不过做巡抚的侍卫总是不会吃亏……”轻佻相的瘦子道。

    “虞美人儿，你莫要忘了堂里的规矩！”叫蝎子的川字纹大叔低声

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