周敏故意落后许多，下楼后趁众人不注意，拉着黄桃和白梨岔进了一条林荫小道，立在大树后静待人群走远后，才另寻路往香云阁行去。

    她懒得去敷衍端亲王妃，干脆的罢了工。

    在回香云阁的路上，白梨不无担忧的说道：“小姐，我们这样不告而别，皇后会不会着了恼？”

    周敏笑道：“她着恼？我还恼了呢！适才我已给够她面子了，就是众人发现我不见了，皇后也会替我遮掩过去。你们不用担心。”

    周敏回到香云阁后，就往床上躺下了，她今日没睡够，正好补个觉。一直睡到中午才被黄桃叫起来，却是皇后派了人来。

    周敏懒懒靠着床头，隔着帘子问那内侍道：“皇后娘娘有何话说？”

    那内侍恭敬答道：“皇后娘娘吩咐小人来请娘娘去华楼用膳。”

    周敏却问道：“今日来了多少位小娘子？”

    那内侍笑回道：“共有二十几位，眼下正在楼前卖力作诗。皇后娘娘还说等着娘娘去品评。”

    周敏想了想，不去也不太方便，因道：“你先去回覆娘娘，我稍后便到。”又赏了一包碎银。

    那内侍不敢接，匆匆去了。

    等周敏慢慢梳洗了一番，来到华楼时，众女已作完了诗，在各自的小几前斜斜坐着。见她进来，慌忙站起来行礼问好。大殿里弥漫着一股紧张的气息。

    皇后笑着对她招了招手，说道：“你来得正好，快来看看众位小娘子的诗作。”并不提她消失了一上午的事。

    大殿正如周敏和德妃之前设置的一样，用小几矮凳连成一个圆阵，围出中间一大片空地，方便诸女表演才艺。皇后和德妃端坐在屏风下，面前的几案上放着一叠诗稿。周敏在众人的注视下，淡淡笑着穿过场中的空地，无视坐在阶下瞪着她的端亲王妃，优雅的迈上台阶来到皇后的另一边坐下。

    “皇后何必等我，我倒是会胡诌几句诗文，评却不会。”

    周敏一面说着，得空环视了殿内一眼，只觉眼花缭乱，恰似误入百花丛中，但见燕瘦环肥，各逞其美。一个赛一个打扮得莺惭燕妒，桃羞杏让。众女的资质，较之一年前皇帝选妃也毫不逊色。

    德妃笑道：“你休要砌词偷懒，你若不会评，如何又会作？”

    皇后也道：“德妃说得对，你这回再不能躲懒了。”

    众女见三人只顾说笑，不免心焦。在这样的场合里要是能夺个好名次，被皇后等人夸上几句，立即就能名扬京城，甚至整个大华朝。到时候即便没能嫁入皇家，也有足够的本钱再找一个好夫婿了。

    端亲王妃忍周敏很久了，所有人都知道周敏上午的缺席是故意给她难堪，若非皇后一直想方设法压制着，她早就爆发了，当下冷冷笑道：“既然皇后和德妃都如此说，倒让我有些好奇了，今日诗会，宸妃何不也作诗一首，以飨众人？”

    周敏正等着她这一句话，却故意推脱，让端亲王妃以为她心虚。她在来华楼的路上，忽然决定趁诗会的大好时机出个风头，博得个才女之名。毕竟那些大臣都是文人出身，最爱吟咏，若她能在这方面以绝对的优势压倒他们，赢得尊重和敬佩，将来因政务接触大臣们时，也方便些。

    “宸妃何故只是推辞，敢是我等才薄俗人不配欣赏你的佳作？”端亲王妃脸上带着看好戏的笑容，步步紧逼道。

    周敏知道打脸的时刻到了，忙笑说道：“若我再推脱，那便是矫情了。既如此，我就献丑了。”

    今日殿上众女作诗并不限韵，只以殿中事物为题，限时赋诗一首。因此周敏指着身的旁花几上摆着的一瓶荷花道：“我便诌一首荷花诗吧。”

    她心里早有了计较，在众人的注视下，故作思索，缓步走至北窗旁，凝目往外望去，

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