淑妃缓过气来后，一把推开试图擦去她脸上草屑的宫娥，直往周敏冲过去，势如猛虎出山。周敏不准备坐以待毙，转身就跑，淑妃追赶不上，气得跳脚骂道：“你们还不给我抓住她！”

    那些内侍宫娥这才回过神来，纷纷追往周敏。周敏穿着男装，跑起来并不费劲，一下溜到了山坡上。淑妃早跑不动了，扶着两名宫娥，只在山坡下喘气。有两名内侍已堪堪追到了周敏身后，被周敏蹲身伸腿一扫，变做滚地葫芦，从山坡上滚了下去。场面十分滑稽。

    正闹得不可开交，立在山坡上的周敏一眼瞧见皇后一行人从远处赶了过来。心里终于舒了一口气。落在皇后手里总胜过被淑妃折磨。

    “皇后驾到！”

    这尖细响亮的一声喊，打破了僵局。众人只得上前来请安。

    “皇后来得正好，这周才人以下犯上，目无法纪，请皇后将她交予我处置！”淑妃瞪着周敏恨声说道。

    皇后眉头微微一皱，道：“你们皆是宫妃，却在后苑追逐打闹，成何体统！”

    淑妃一愣，继而冷笑道：“皇后这话好无道理！周才人违抗命令在先，殴打我的侍从在后，皇后不处罚她，倒还问起我的罪来，未免太偏心了些！”

    皇后淡淡的看了淑妃一眼，指着周敏道：“你来说说到底怎么一回事？”

    后苑闹得这般喧嚣，早有人回禀了皇后。皇后听说与淑妃对峙的是周敏，也对周敏的勇气和韧劲感到意外。周敏一听便知皇后果然偏帮了她们。当下有条不紊将事情经过客观的陈述了一遍。

    “淑妃对周才人所言可有异议？”

    “算她老实！这贱婢数度违抗我的命令，又对我出言不逊，现下皇后可以把她交给我了吧？”

    皇后哪会如她所愿，微微一笑道：“此事周才人确有不敬之处，不过淑妃已私自责打过她们，便看在我的面上，饶了她们这一遭如何？”

    皇后说到“私自”二字时，有意无意间瞥了淑妃一眼。淑妃当然不愿就这么饶了周敏，只是皇后若在她私用刑罚上纠缠，她也讨不到好处。

    “既然皇后都开口了，我便饶了她们。不过我摔的这一跤不能就这么算了！”

    “想必周才人也是一时情急，并非有意。”皇后话音刚落，淑妃又要抗议，只见皇后朝她摆了摆手，转身对周敏等人道：“你们八人今日闹的后苑不宁，从此刻起，禁足一月，静思己过！”

    周敏情知皇后明着是处罚，实则是防止淑妃这一个月内去找她们的麻烦。当下不等淑妃开口，大喜拜谢道：“谢皇后娘娘，臣妾等甘受惩罚。”

    皇后见她如此乖觉，也有几分喜欢。对淑妃道：“这件事到此为止。淑妃不必多说。”

    皇后一锤定音，周敏面上露出胜利的微笑。淑妃无力回天，不等皇后离场，自带着人气匆匆先走了。皇后对周敏道：“你的伤可要紧？”

    周敏笑道：“不打紧，淑妃其实没甚力气。”话虽如此，背上仍火辣辣作疼。

    皇后道：“你随我来。我有话与你说。”

    周敏随皇后来到荷花池畔的一座水榭里坐下。池中荷叶已枯，却未拔去。

    “淑妃必不会善罢甘休，你有何打算？”皇后望着满池的枯荷，轻轻问道。

    “臣妾与淑妃并无深仇大恨，或许过得一月，淑妃消了气，便放过我也不一定。”周敏道。

    皇后摇了摇头，目光直视周敏道：“淑妃可不是那等善忘之人。我平日宫务繁忙，总有照管不到之处，原想着等你禁足期满，将你挪到延和宫去与李昭仪同住。那延和宫与我坤宁宫相近，淑妃便不敢轻易寻你晦气。你看如何？”

    周敏没想到堂堂一国之后会这么看得起她，颇有受宠若惊之感。可转念一想又觉不妥

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