集英殿的端午宴上，皇帝携手皇后盛装出席，在大殿北端的御榻上坐了。几位王爷分坐御榻两侧交椅上。群臣于殿中黑漆矮桌旁坐定。段云睿尚是第一次见到大华的国母，不敢细看，只惊鸿一瞥的印象，已被其雍容华贵的气派所折服。

    酒过三巡之后，教坊司进献歌舞助兴，席间气氛顿时炽热了几分。段云睿坐在定国公身侧，听近侧的大臣们谈笑风生，一句也插嘴不上。一曲歌罢，众大臣依着官职逐次向帝后祝酒。酒罢，歌舞再起。

    轮到定国公敬酒时，段云睿也持了酒盏跟随在侧。他一身月白锦袍，长身玉立于满殿紫c红官袍之中，越显得清雅俊秀。皇帝看他的目光里是毫不掩饰的欣赏神色。

    “云睿今日勿要拘束了，只管饮酒取乐便是。”

    “谢皇上！”段云睿恭声答道。

    皇上这看似随意却极为亲切的一句话，再一次证实了皇帝对段云睿异乎寻常的抬爱。连皇后也忍不住多看了段云睿几眼。

    午宴持续了近个把时辰，君臣尽欢。帝后在众臣的恭送下先行离去，接着是几位王爷。待到段云睿走出大殿，与定国公府交好的数位大臣围了过来向定国公道喜。拉住段云睿一阵猛夸。段云睿急着出宫去寻周敏，脱不得身，暗自焦躁。

    直至出了西华门，段云睿正要上马，定国公却把段云睿招上了马车。段云睿只得弃马乘车，在定国公对面坐下。马车缓缓往定国公府驰去。

    车上，定国公十分严肃的打量了段云睿半晌，方说道：“云睿，皇上如此看重你，也是你的缘法。你明年科考定不容有失，否则伤了定国公府颜面事小，教皇上失望事大！”

    段云睿心中一凛，只得说道：“孙儿知晓。”

    定国公缓和了脸色，温言道：“你天资聪颖，又自小懂事，我对你甚是放心。想我定国公府自开国以降，历经多少帝王，屹立京城百年不倒，享尽荣华权势，你可知凭的是什么？”

    段云睿道：“孙儿愚钝，请祖父赐知。”

    定国公清癯面庞上一双眸子闪动着迫人的精光，缓缓说道：

    “凭的便是对皇上的忠心和皇上的信任！俗话说，伴君如伴虎，可老虎哪有君王可怕！天威最是莫测，要想赢得皇帝的信任，殊为不易。我们定国公府这些年来，始终不朋不党，不参与到任何的皇位之争中。凭着在军中的影响力，哪一方势力皆不敢对我用强，这才得以保持中立姿态。正是这份坚持，不论哪一任皇帝都可以放心予以重用。你要记住，世上的臣子，不论面上如何的煊赫威风，实则不堪一击，兴衰只在皇帝的一念之间！”

    段云睿听得一面点头，一面心里思忖祖父这番话的用意。他自幼极受老太太宠爱，祖父对他亦是疼爱有加，却很少对他说起这些深沉的话题。段云睿望着祖父两鬓的霜华，心情异常沉重。

    定国公两道精光探往段云睿，继续道：“睿儿，我适才所言只是其一，你已非昔日小儿，现在你来说说，这另外的凭借是什么？”

    若是往日，段云睿定可说出个一二三来。可现下他的心绪纷乱不宁，在集英殿上饮的酒翻涌上来，只觉头晕脑闷，一个字也说不出来，羞愧得满面通红。

    定国公伸出宽大枯瘦的手掌，安慰似的轻轻拍了拍段云睿的肩，忽的叹了口气道：“时光不饶人啊，祖父到底年迈，这肩上的重担挑不了多久了。定国公府今后的兴荣，还得靠你们来支撑。”

    定国公的这些话，一句句就如一记记重锤，狠狠敲击在段云睿羞惭的心头。几乎要击碎他原本坚若磐石，携周敏南奔的执念。

    “祖父！”

    “谁人不老，你不用为此忧心。”定国公呵呵笑道，“我原担心定国公府后继无人，你父亲与你伯父资质平庸，难堪大用。倒是你与大哥

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