声音不大，又发自偏僻的角落。众人寻了一会。才找到那个发出声音的人。只见这人是一个矮小佝偻的干瘦老头，不像别的船行老板都尽量把自己穿的体面一些。这老头兴许是把他上工时的衣服直接穿来赴宴了，看着粗朴简单到不成体统。

    而他脸上的神情似乎是连他自己都不大相信自己的话，露出一副小心翼翼的神情。

    沈老头听了，直接抢白道：“你想好了再说话。欺君之罪是你能犯得起的吗？”

    那老头听了这话，不由得一缩脖子，似乎真的有些怕了，就想重新坐回位子中，当自己没说过一般。

    郑和听罢忙高声阻止道：“这位老丈切莫担心，有什么想法只管说出来，绝不会有人治你的罪。”

    老头嗫嚅了半天，终于说道：“我就是猜想，虽然没有这么长的木头能造大船。而用船钉接起来的木头一出海就会被浪头打散。但是我最近研究出了一种拼接船木之法，需用上锹钉、铁锔、铲钉、蚂蟥钉等几种我新发明的船钉，再用手法将船梁拼接起来。这样拼接要比原来的船钉牢固百倍。

    小老儿的船行太小，买不到大船料，这才琢磨出这法子，好用较短的木头做出大船来……”他这话越说越轻，最后尽然把自己用次料做船的秘密都抖了出去。老头心中栗六，若是这主意不行，恐怕自己从此生意都没得做了。

    郑和听到这里，眼前一亮。兴许自己烦恼多日的问题终究能得到解决了。

    但是旁人听了并不心甘。特别是严寡妇从旁说道：“贾老板，你自己做生意可以弄虚作假，以次充好，我们也管不着。但是皇上要的大船你也敢这么瞎糊弄吗？”

    贾老头听了这话，脸上红一阵白一阵，觉得自己确实不该胡乱出头。这样一来，大家已都知道自己造的船是用短木头拼接出来的，心中当真是悔恨不已。

    郑和却用温和的声音说道：“贾老板你不用担心。我付足你定金，你先造一艘小一点的船来。我们试试看到底是不是结实。若是可行，我就先付八成定金，请你为我造一批宝船。若是不成，你也不用放在心上，咱们本来就是在这里互相探讨不是吗？”

    贾老头听到这里，心中才稍定。但严寡妇仍旧不服，又说道：“这船到要如何试？你这船在海边上，是碰不到深海中那样大的风浪的。若是驶到深海处，验证了拼接出的船经不起风浪，但到时船上的船夫也都要死在海里了！”

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