佛音寺的维那净心接了消息，早就在山门处候了。见金福和崔嬷嬷轿子已到，连忙上前几步，念了声佛，“贫僧净心，二位贵人一路辛苦，方丈早早地恭候贵人大驾。”

    金福和崔嬷嬷双手合十，也同净心见了礼，随在他身后进了山门。

    入眼便是一道石雕九龙照壁，背面刻着金刚经。转过照壁又行了一段路才是大雄宝殿，只见其巍峨伫立，重檐歇山，斗拱层层相叠。两旁阁楼和庑廊相向而立，红墙黄绿琉璃瓦，屋檐翼角皆悬持铃铎。日光倾洒，发散出绚丽佛光。

    殿内供着百尺香樟木释迦牟尼莲花坐像，妙相庄严，颔首俯视满是慈悲，看尽人间苦难悲凉。

    崔嬷嬷是礼佛之人，现下却无心瞻仰佛光，只亦步亦趋地跟着净心。

    金福也不让侍卫太监跟了，让他们自去歇息，和崔嬷嬷随在净心身后往后殿待客之处去。

    又拐了一个回廊，方进了一处堂屋。堂上大红酸枝花圈椅上端坐着一位胡子花白的僧人，着了一身八吉祥宝莲纹妆花缎袈裟，双目微闭，右手轻转着小叶紫檀佛珠。

    “师父，二位贵客到了。”净心走到了悟方丈身旁，躬身低语。

    了悟这才睁了眼，从座上缓缓起身朝金福二人一礼，“贫僧了悟，二位贵客还请上座。”

    二人却不敢居上，只在两旁的圈椅上坐了。净心站在了悟身后，示意小沙弥看茶。

    金福端过定窑白瓷宝莲印花茶盏，掖了掖轻啜一口，上好的信阳毛尖。

    崔嬷嬷却无心于此，看了堂内一圈，仅他们四人，却没有那个想见的人。心下按耐不住，起身道，“方丈勿怪，不知九皇”说到这里又顿了顿，吞了几个字，“现下何处？”

    了悟依旧慈目微闭，一片侍立的净心双手合十，恭声应道，“贵客稍候，已让寺里的小沙弥去请了。”

    崔嬷嬷闻言木木地点了点头，坐回圈椅上，不敢再多言，只耐着性子垂目等着。

    辰时前后，僧侣们早就散了早课，各归其位。在殿前接待香客的接待香客，挑水的挑水，添香的添香。

    佛音寺后院柴房处，传来“砰砰”地劈柴声，中间还夹杂着小沙弥焦急的催促声，“净空师叔，先放放吧，师父找你呢，去晚了我该挨骂了。”

    净空着了一身鸽灰色的僧衣，在左臂处缝了巴掌大的白色棉布，袖口撩至半臂，右手执了一根斧头，左手往木桩上又放了一根柴火，很是利落地劈了下去。想是力气用的大了，手臂的青筋微微突起。

    小沙弥明觉见净空背对着自己，劈柴的动作没停，以为他没有听见，小跑着绕到他跟前，“师叔师叔，莫砍了，贵客要等急了。”

    想要上前去止了他的动作，只是柴屑飞溅，斧头忽上忽下，吓得他只敢站在两步远的地方。

    “哪里来的贵客？”净空闻言才微抬了头，只见他剑眉星目，目光澄澈，薄唇微抿，英挺的鼻翼在脸颊处投入一小块阴影；

    好一副俊秀摸样，却成了方外之人。若入了俗世，想必又要引了无数痴女追逐。

    明觉被他问得一愣，伸手摸了摸小光头，小眉头一皱，他也不晓得是何方贵客。

    日头很晒，净空额头上的汗水顺着脸颊滑落到耳际，把右耳垂处一颗红痣浸得愈发鲜红。他偏头往臂膀处蹭了蹭汗水，才弯腰又拾了一根柴火。

    明觉见他不歇，心里焦急，又是连番催促。

    “砍了这些再去罢。”净空只低头劈柴，力道比起先前更大了些，不像砍柴，倒像是出气似的。

    听他这样说，明觉不自禁地撇了撇小嘴，知道他是个说一不二的人，自己再多催促也无益，双手索性撑了小下巴坐到一旁看着净空砍柴。

    在明觉看来，净空师叔是个

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