我本想着要提醒她一句，不论是她的手，还是手里的吃食，落在玉林眼里都是果腹之物，要留神他啃咬。再一想，罢了罢，玉林是她的心头肉，就算教他咬去几块肉，那又算得什么，我还是不多这个嘴了。

    师父向玉枝阿爹欠身道：“玉林畏冷，我只能替他缓解一时，尚没法子根治，眼下他虽还好些，过几个时辰，待他再度喊冷时，替他拢个火盆取暖。玉枝姑娘便随我去铺子里取药罢，有些细小处，还须得问一问她。”

    玉枝阿爹自然是点头不迭，我背过身，感激地向师父微微一笑，忙携起玉枝的手，带她回朱心堂去缓缓。

    玉枝在铺子里足足向我哭诉了一个多时辰，将她爷娘平日里待他们姐弟俩的诸多不平，一桩一桩地诉过来，我听着虽也觉得过分了，但也无能为力。

    师父写了方子出来给我，与写给孙大户的汤剂一样，治不了他们的病症，只能拖吊住他们一口气儿，不教他们立时就饥寒致死罢了。

    待我抓取了药，听过了玉枝伤心透顶的控诉之后，酉时便悄悄地来了。我将药包递到玉枝手里，仿着平素张家娘子的口吻道：“好歹忍耐着些罢，你爷娘总是要将你嫁人的，你在这家中也不会长久住着，往后找户好人家，日子便好起来了。只是你须记得，待日后你也为人母了，生男生女的，可别学你爷娘的样子只疼惜男郎，多疼疼女孩儿便是了。”

    玉枝动了动唇角，勉强破涕为笑，红着脸道：“说这话也不知羞。”

    我见她笑了，便放下心来，从柜台下摸出一只小白瓷瓶来，同药包一起塞给了她。“这是我自己做的，菡香玉露膏，你回去净了面，抹上一点，包管你面如凝脂。这东西贵，外头拿金叶子来换的也有，你藏好了，谁问你换也莫答应，你爷娘既待你不好，你总得待自己好些不是。”

    这回玉枝是真心实意地笑了，拿着白瓷瓶和药包，谢了又谢，便自回去了。

    不一会儿，吴甲便扛着门板出来，一块块儿地封了门。我去后院灶房做得了饭菜，与师父一同用了晚饭，说了一阵孙大户与玉林症状相似之处，我顺便将这两桩都与丐子有关联的猜疑说予师傅听。

    师父思量了片时，点着头道：“看来这回的器物，是教丐子从城外带来的。”

    “乞儿丐子，已然连果腹都是艰难的，哪里还会有什么器物。”我收拾着碗筷，嘟囔道。

    师父蓦地抬起头，向前堂铺子那便张望了一回，站起身掸了掸衣袍，吩咐道：“今夜有客将至，一会儿收拾得了，替师父取一壶少康酒来，还得等他一阵。”

    “哎。”我高兴地答应下来，丢下手里的活便要去取。

    如今刘家酒肆的买卖越来越好，年节里招赘了一个勤奋老实的女婿进来配了九儿，忙了这一阵，便许久未送酒来，前些日子好容易刘兴儿送了一趟，早就将我馋住了，只是师父一直不开封，我也不好意思缠着他要酒吃。

    师父掀起眼皮轻蔑的瞧了我一眼：“夜里还有事儿要忙，不许你吃。”

    我一下耷拉了脑袋，不情不愿地收拾了碗筷，替他取了一壶浓香的少康酒，从后院拿到铺子里，一路嗅着酒香过过瘾。

    奇怪的是，师父只将那一壶酒端端正正地摆在八仙桌上，他不许我吃，自己也不吃。

    天黑后又约莫等了一个多时辰，我在勾人的酒香中，支着胳膊，撑住昏昏欲睡的脑袋时，吴甲和殷乙默然走到门前，拉开了带火的暗门。

    一个圆滚滚的身子从门外连滚带跌地撞了进来，正摔趴在了殷乙的脚边。殷乙将他从地下提起来，我抬眼一瞧，惊异地站起身来：“孙掌柜，怎么”

    我是想说怎么这么快人就殁了，突然想起他先前的形状，心里难免恐慌，不自禁地往师父身后躲，生怕他扑将过

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