不知不觉，又进了大暑天里，我怕热，暑天于我而言，最是难熬。

    不过暑天里最大的好处，便是看诊的人少，临安溽热蒸人，人皆不愿来回跑动来求医，更不愿汗流浃背地守着煎药炉子，但凡不是什么急症的，谁也不会轻易来生药铺子。

    正午过后，各家皆要歇晌，来躲过这炎炎的午后，整个茱萸巷里静悄悄的，连个行人都没有。

    我在后院的花架子下铺了张凉席，虽说是歇晌，睡意全无，蒲扇c酸梅浆c井水里镇过的西瓜，摆了大半席，却仍旧解不了热。师父倒是悠哉，坐在凉席的另一头，手里一面拣选着摊晒的药材，一面拿我怕热来取笑消遣。我则拣着白嫩的银芽，心里盘算着凉拌银芽是用醋好，还是用酱好。

    这样一个炎热却不失闲适的午后，教院子墙外忽然响起一阵喧闹打破。

    我侧耳细听了一会儿，是一群乞儿从后院外头急急忙忙地跑过，吵吵嚷嚷的，听着似乎是要去赶粥棚。

    “城中的几家富户，一齐在街市口搭了个粥棚，要做个功德，施粥九日。”师父拍了拍手上的药沫子，取过一片西瓜，先给了我。

    我咬着冰凉的西瓜想起了前阵子确实有人来铺子里问过师父，是否愿意一同搭粥棚施粥，师父并未答应他们，那人是施粥行善的缔结者，我不记得是钱大户，还是孙大户的，左右是个粮商。只记得他颇有些微词，师父便应允，虽不与他们一同施粥，但若是有流落临安的乞儿患了病，定替他潜心医治，分文不取。这才教那来人满意地走了。

    临安城富庶万分，通常大户人家有个喜庆事儿，便会在府宅门口搭个粥棚布施乞儿，以示同庆。特意在街市口搭粥棚作赈济，还真是少见。

    今年不知是时年不好，还是旁的什么原因，黄梅雨季里雨水多了些，临安城周遭的地皆受了涝灾，颗粒无收，无法糊口度日的乡民，便涌进了临安城，使得城中的乞儿较寻常多出了两倍不止。

    乞儿一多，便多出了许多事。前两日，张屠户家的门还在夜里教游荡在外的乞儿砸出了一个坑，唬得张家娘子一整日不敢出门。为了这事儿，师父还特意关照了我好几回，切莫独自一人去街上走动，若是送药出诊，一定要带上殷乙一同去。

    院子外吵闹了一阵，一大群乞儿呼呼喝喝地过去了，好像过节一般。也都是一些可怜人，一碗薄粥便能使他们满足快乐。

    这日下半晌，我才刚收了花架子下的凉席，外头又是一阵鸡飞狗跳，不过这回，吵嚷声并未从后院的墙根下过去，却是停在了朱心堂的大门口。

    吴甲慌慌张张地进来找师父，他向来沉默稳重，这却是鲜少见的。偏师父要离开一会子，眼下并不在跟前，他只得唤上我：“阿心，快，有个怪症，已经送到前堂了。”

    我忙跟着他往前堂去，铺子里挤满了乞儿，天又热，各种难闻的气味儿充斥了整个铺子。

    我在这团汗酸油泥味儿中问道：“哪位要看诊？”师父之前嘱咐过，但凡有流离失所的乞儿前来看诊，一律不收钱，也不可轻视怠慢了他们。

    一群乞儿拥上前，七嘴八舌的，东一句西一句，嚷得我一个字儿都听不明白。正要请他们一个一个好好地说，一旁突然一声尖利的惊叫，有人捂着上臂就从乞儿群里冲了出来。

    那人捂着手臂的手指缝里不断有血冒出，面上五官因惊恐几乎变了形，他指着方才所站立的人堆，战战兢兢道：“他他咬人”

    我顺着他所指望了过去，将将还挤得结结实实的人堆，此刻因这声惊叫散开了大半，露出了他们簇拥着的一张木板。

    我还没来得及看清楚木板上的情形，便陡然瞥见有个人形从木板上翻身下来，朝我冲了过来，又是几声各种嗓音的怪叫，眨眼间，那人形就扑到了我身

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