年关将至，姚府上下一派忙碌之景。

    大管家和嬷嬷们忙着出府采购新年之物，丫鬟家丁们忙着贴春联，挂红灯笼，府上各位夫人不但忙着添置新衣与首饰，还要忙着准备各房打赏下人的红包。姚芸菲从几个月前开始就鲜少在我面前露面，想来是忧伤过度，无心找我麻烦吧。

    那日在正堂外听到的话我一直没忘，但是终日呆在姚府，河阳的消息又不通达，我就只能干着急。所以，我一直想寻个机会光明正大地出府打探消息。

    前日我特意到清雅苑给姚老爷请安，又说了好些贴心的话，加之周大管家帮忙，姚老爷终于同意我随大管家出府置办年货。

    “周叔，我方才见到拐角处有个小摊卖泥人，我能去买个吗？”

    “周叔，我方才见大榕树下有个卖冰糖葫芦的小贩，我能去买个吗？”

    “周叔，我方才见到路边围了一群写春联的，我能去看下吗？”

    “周叔……”

    “周叔……”

    一路上，我想尽一切办法缠着周叔，希望他能主动对我说：“三小姐，要不您自个儿先去玩，我们稍后汇合。”

    只可惜……

    “周叔，您看我也不想耽误你们购置年货，要不，筝儿一个人独自逛逛，回头儿我们在小石街的大榕树下汇合？”我满怀希望地看着他，只盼他能点头。

    “万万使不得呀，小姐。年关将至，衡阳城鱼龙混杂，万一您有个三长两短，您叫老奴如何向老爷交代。”

    “好吧。”我嘟着嘴道。

    半个时辰后……

    “周叔，我实在是走不动了……”我杵在原地耍赖，“我想回府。”

    “小姐，要不您再等会儿，这东西马上就买好了。”大管家哄我道。

    “不行，筝儿实在是走不动了……”我委屈万分地说。

    大管家见状十分心疼道，“真是为难你跟我们走这么多路了。”他想了一下，又道：“前面就是望月楼，要不您先到望月楼歇歇脚，老奴买好东西便来接小姐。”

    我假装勉为其难道：“那也只能这样了……”

    大管家将我安置在一间普通厢房内，替我叫了壶雨前龙井和几样小菜后就走了。他前脚刚走，我后脚就跟了出去。

    大管家带着几个丫鬟家丁一路朝东购置年货，与我要去的方向正好相反。

    出了望月楼，我雇了一辆马车，一路驶到了城西的一座破山神庙。

    上次我将豆豆送到这里后才离开。豆豆说他平时都住在这里，这山神庙虽已破败，但幸好还能遮风挡雨。这里平日里住了十多个无家可归之人。

    我一走入山神庙就闻到一股骚味，那味道好是刺鼻，弄得我胃里一阵翻腾，让我实在是走不进去。并非我过了五年的好日子就忘了自己的出身，也并非我看不起这些落魄之人，只是这山神庙内各种怪味混杂，跳蚤丛生，实非人能待之所。但是，话又说回来，若不是这山神庙提供了个遮挡风雨之所，这些拾荒者要到哪儿去过冬呢？

    “豆豆，你在吗？”

    我捏着鼻子，勉为其难地走了进去。

    一进去，便看见满地的杂草垛和一些发烂的食物渣子。草堆上有几个衣衫褴褛之人蜷缩着。天寒地冻的，这些人的日子怕是很难过。

    今日天气阴沉，今晚很有可能会落雪，我无奈地摇头，只可恨我的能力有限，帮不了他们。

    我又往里走了几步，看见山神沾满蛛网尘土的雕像下方的破布底下躺着一位老者，他满脸污浊，银发寥落，垂至脸颊，身上只着一件满是破洞的粗布麻衣，一双鞋履早已遮不住十个脚趾。

    老者身体微颤，似乎生病了。我走上前去询问，可那老者一句话也不回我

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