离新安府大门不远的一辆马车中，车帘被轻轻掀起一角，俄顷，又缓缓放下了。

    “那女子就是隔壁绣庄的绣娘？”钟敏思量了许久，终于冲轿外淡淡问了一句。

    “就是她，昨儿你还因为那个蒋惜惜生气，殊不知最应该防范的人在这里。”钟志清最了解女儿的脾气，故意拿话刺激她。

    其实未来新安之前，他便已经认准了程牧游，这个年轻人前途无量，要是做了自己的女婿，那对自己的仕途必有助益。不过，他知道以钟敏的性子，若一开始便说要将她许配给他，她必先存了戒心，不一定会听从自己。所以当初先试探她一番，没将事情说死。可让他没想到的是，钟敏自己竟然因为一次偶遇对程牧游芳心暗许，让自己少费了不少功夫。

    至于那个绣娘，他从头到尾都没将她放在眼中，如今对钟敏这般劝说，只是为了激起她的斗志，让她对程牧游的心思更坚固些，不要临时生变。

    想到这里，钟志清在心中嗟叹了一声：钟敏的脾性确实是古怪了些，她从小时候起便对谁都不信任，对任何人都怀着极大的戒心和恶意。就连他这个当父亲的，也不能令她完全放下戒备，他又舍不得强迫她违逆心意，所以每每要劝解她什么事情，都要百般斟酌，仔细筹划，弄得自己疲惫不堪。

    不过好在，钟敏似乎第一次对一个男人动了心思，这几日，她嘴上虽然不说，但私下里却偷偷置办了几套新衣，还时常不经意的提起程牧游。

    钟志清看在眼里，喜在心头，心想着若是钟敏真的嫁了人，那油盐不进的性子许是会改一些，若真的如此，那他倒是也能就此放下心了。

    “这姑娘身份卑微，皮相却是不错，怪不得程牧游会对她如此上心。”钟志清摸着下巴，目光却透过轿窗落在钟敏越来越青的脸孔上。

    钟敏将手里的帕子绞了又绞，“一个绣娘罢了，难道程大人还会明媒正娶将她迎进门去？纵使他愿意，他那在朝做官的父亲又会应允？”

    钟志清呵呵一笑，“求而不得，所以才会更加难忘，或许会在心里记一辈子，敏儿，这么浅显的道理，你不会不明白吧。”

    钟敏的脸色刹那间又白了几分，她倏地放下窗帘，高声对轿夫喊道，“回府。”

    钟志清骑马跟在轿后，脸上却不自觉地浮起一丝高深莫测的笑：是啊，求而不得，才最是难忘，这桩婚事，看来再也不会有变数了。

    ***

    深夜的运河一片静谧，船影微动，安静的铺张着天水一色的苍茫。

    蒋惜惜和徐子明从那片席地而睡的士兵们中间蹑手蹑脚地走过去，踩着浮桥来到一艘盐船上。

    随船的人和看守们也都睡下了，在盐袋周围横七竖八地卧了一地。见状，蒋惜惜摇摇头，刚想出声将他们叫醒，却被徐子明阻止了，“蒋姑娘，他们旅途劳顿，没日没夜地看守着盐船，现在既已到岸，精神猛地放松下来，身体自然也觉察出乏了，就让他们睡吧。”

    蒋惜惜无奈地笑笑，“徐大哥，你也几日未睡过了，你的身子可吃得消？”

    徐子明握起拳头照自己胸口猛捶了一下，“我身强体壮，几天不睡又算得了什么，蒋姑娘就别为我担忧了。”

    说完，他便直立起身，朝周围望去，极目之处，只见一艘艘巨大的盐船沉静地漂浮在水面上，除此之外，什么异状都没有。

    “蒋姑娘，我朝东，你往西，咱俩把这些船依次看过一遍，一会儿还到这里会和。”

    徐子明说着就走到船舷旁，单手撑着栏杆就朝旁边那条船跃去，脚刚落到甲板上，却忽听得不远处“扑通”一声，似有什么东西从高处落进水中。

    两人同时停住脚步，朝声音的来源处望去，可是目光所到之处，只有一片泛着波光

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