在道州的日子里，香山满世界寻找赵神枪，因为只有找到赵神枪才能找到阿九的下落，可是他找遍了道州城的犄角旮旯，也没打听到这个龟孙子的半点消息。

    九月到了道州没两天便被杨秀清派人接到郴州去了，很快她便从郴州派人给香山送来了消息：赵神枪在郴州。

    送信的人还说九月到了郴州以后便直接去找赵神枪要人，让他马上放了阿九，但是赵神枪死活不放人，最后若不是杨秀清的手下死命相劝，九月差点没用砍山刀劈了赵神枪。

    送信的人还告诉香山不用担心，赵神枪扣留阿九并没有恶意，当他知道香山在蓑衣渡成功逃脱以后高兴地嘴里不停地念阿弥陀佛，他最后委托九月转告香山，只要香山不逃走，阿九姑娘便安然无恙，赵神枪会好吃好喝，象敬奉观音菩萨一样敬奉着阿九，等香山悔过自新答应全心全意孝敬洪天王以后，他便亲手将养得白白胖胖的阿九送还给香山。

    香山骂了赵神枪的祖宗十八代，但是心里对他还是有些感激！

    知道阿九安然无恙，香山悬着的心总算落了地，所以每天跟朱八爷无所事事地待在道州城里。起初他们还跟着钱八两去城门口招募新兵，但是朱八爷实在忍受不了钱八两那副贱德行，后来两个人连招募新兵也懒得去了。

    钱八两起初气得吹胡子瞪眼，扯着嗓子说军法处置这两个刺头，他命令手下将朱八爷和香山捆绑起来，然后拖到外面，脱掉他们的裤子打屁股，但是命令传下去以后，他手下的那些伍卒一个敢动手的都没有，这主要是因为朱八爷和香山德高望重，平常对手下这帮兄弟格外宽厚，所以没有人愿意动手！

    钱八两觉着很栽面，怒气冲冲地将行刑的木棍塞到两个年轻的伍卒手中说道：“快点动手，不然我下面打你们的屁股！”

    其中一个伍卒见状赶紧对钱八两说：“大人，我劝你再琢磨琢磨，你要打的这两个人可不是一般人，朱八爷跟东王九千岁那可是同乡，香山您更招惹不起，听说东王九千岁的妹妹是他的女人，还有洪教主身边的赵大护法可是他的朋友，听说两个人是烧黄纸斩鸡头拜把子的兄弟……”

    钱八两听到这里顿时跟泄了气的皮球一样，不敢再继续难为他们。

    蓑衣渡之战以后，太平军在一度占领的三个城镇中，分别招募了两万，三万和几千人，总计至少增加了五万新兵。新加入的太平军多数都是当地秘密会社的成员，这些人在湖南经过多年历练，他们说着当地方言，所以能在太平军之先，乔装改扮当地乡勇或游商潜入城中，侦察清兵的部署，所以他们在接下来的北进中立下了汗马功劳。

    一切准备利索之后，太平军准备继续北上长沙了！

    朱八爷和香山正高枕安卧，睡得迷迷糊糊的时候，有个伍卒慌慌张张地来叫他们。

    “两位大人，三寸丁让你们赶快去议事！”

    他们俩从地上爬起来，然后惺忪着眼跟着来送信的伍卒去见钱八两。

    道州城校军场的空地上挤满了人，广西来的熟面孔很少，多数都是新近加入的湘南人。

    他们脑袋后面的辫子都已经散开了，卤蛋般得前额长出来半寸多长的头发，在以为的日子里，这半拉脑袋上的头发不用在去掉。

    他们兴奋异常，脸上洋溢着幸福的微笑，一副美妙的画卷正在他们跟前缓缓地打开，以后便可以跟着伟大的洪天王走上金光大道，洪教主将率领着他们推翻狗鞑子，然后便将百万如花似玉的姑娘分配给他们当老婆，还有吃不完的山珍海味，穿不尽的锦缎绫罗……

    朱八爷和香山找到他们所属的区域，规规矩矩地在人群中站定，很快钱八两便兴冲冲地来了。

    他个头太矮，踮起脚尖伸长脖子也看不后面人的脸，于是他吩咐人搬来一把椅

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