手从窗台上的花盆里掐下一朵怒放的杜鹃，在指尖左右揉搓，碾成一片泥泞，染红了苍白的手心。

    林嬷嬷对于朝堂之上的事情也只能做一个听客，不敢妄加议论，只能柔声劝慰忧心忡忡的太后：“二爷他们跟了您老人家这样久，怎样的大风大浪没有见过。这等小事不消您老人家吩咐，自然就处理得妥妥帖帖，您老人家尽管放心就是。”

    太皇太后一声悠长叹息，迎面吹拂过来的春风里略带几丝寒凉，将她抿得光滑若镜一般的银发拂乱。

    “至义做事狠辣果决，从来不拖泥带水，哀家倒是放心，唯独是那至礼过于毛躁，娶的那房夫人也是个蠢笨的，委实令人不省心。再加上今年哀家烧香上供总是有不愉快的征兆，所以心里难免心惊肉跳。”

    “那太后为何不干脆向皇后挑明了，让她在皇上身边打探打探？皇后究竟跟咱是否一心，不就一目了然？我们也好早作打算。”

    “此事哀家已经犹豫了许久，有利有弊，一时间没有决断。”

    话音也就是刚落，老伴当寿喜就急匆匆地进了慈安宫，闷头走路，脚下仓促。

    “怎么了？寿喜？”

    太皇太后从窗口里看到他行得急，忍不住出口问询。

    寿喜抬眼，见是太皇太后倚在窗前问话，打了一个磕绊，却没有出声，而是一脸凝重地径直撩帘进了寝宫里。

    太皇太后就知道一定是有重要的事情。

    寿喜进门，翻身磕了一个头，方才开门见山开口道：“老奴刚从外面回来，三爷托奴才带口信，请太皇太后搭救则个。”

    一句话便验证了太皇太后适才的不安，太皇太后闭上眸子，一脸的恨铁不成钢，半晌方才恨声道：“说吧，究竟是怎么回事？”

    寿喜抹了一把额头上的汗，立即一五一十地将事情原委讲述了一遍。

    原来果真是如太皇太后所忧心的那般，陌孤寒撤了江南两位布政使，然后顺藤摸瓜，就查到了常至礼的头上。常至礼还没有来得及有所准备，销毁一切罪证，都御使与刑部的人便以雷霆之速查抄了一切罪证，将常至礼拿进了刑部，责令大理寺左少卿常至信回避。

    太皇太后早有预感，因此闻言只是冷哼一声：“早些时日便警告他处处收敛一些，贪吃完了将嘴巴擦干净。他们不以为意，将哀家的话当做耳旁风，如今事发了，知道求到哀家这里来了。”

    寿喜跪在地上，沉默不敢言语。

    太皇太后抬抬手：“赶紧起来吧。”

    寿喜从地上爬起来，方才替常至礼求情道：“三爷说，这次贪墨他委实冤枉得紧，因为那些银两底下人送上来的时候是扯着给您老人家送寿礼的名号，他原本也不想收的，那些人态度极诚恳，再三强调是孝敬您的，他才收下了。”

    太皇太后想想，好像的确是有这样一回事，自己大寿之前，至礼进宫孝敬了自己一笔银子。

    她一声冷哼：“至礼这意思是说，此事哀家是管也要管，不管也要管了？”

    “三爷哪里有这样的胆量，只是觉得此事不算是徇私贪墨，这罪名有些冤枉了≈一t;

    太皇太后略一沉吟：”除此之外，可还有其他罪名？”

    寿喜摇摇头，支支吾吾道：“三爷被抓，便是因为此事，其他的还未审理兴许，也是说不准的。”

    “哼，他瞒着哀家还不知道做了多少贪赃枉法的事情，如今定然是心虚了。还好这个罪名说大不大，略微活动活动，罪不至死。只是无论救与不救，都需要快刀斩乱麻，赶紧结案，免得拔出萝卜带出泥，到时候墙倒众人推，也就不妙了。”

    “太皇太后英明。”

    “这事，既然牵扯到了哀家，哀家也不太方便出面。如今皇后正好得宠，莫

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