留在大别山中游击。”

    蒋介石最担心的是第5 战区，李宗仁最担心的则是孙连仲的左翼兵团。从态势上看，孙兵团在沙窝一线从9 月中一直顽强拒止日军南下，使日军第13、第16 两师团始终无法越过大别山，然而，到10 月上中旬，日军在平汉路首先得手，尔后江北岸第6 师团也取得快速进展，为了保证右翼兵团顺利西撤，孙连仲的部队必须顶住当面的日军，可是这样一来，自己就面临着后路被合围的险恶局面，再加上正面日军两个师团的拼命攻击，要想敌前脱身，真是难上加难。

    10 月24 日，第5 战区各部队接到李宗仁的撤退命令，实施时间是当天下午4 时。接到命令后，右翼兵团与敌脱离接触，大踏步向西转移，一路顺利。可处于日军口袋阵最深处的左翼兵团却频频遇险。

    24 日上午，位于大别山小界岭一线的第71 军军部气氛紧张的几近凝固。宋希濂军长绕室徘徊，不断询问平汉路方面日军的最新进展，他很着急，再拖下去，部队就很难撤出了。

    “从现在起，电话、电台必须人不离机，所有情况必须马上向我报告，谁懈怠失职，我就qiāng毙谁！”

    下午2 点左右，一名参谋进来报告：“军长，右侧友军司令部已经拆除电话线路，人员也在收拢集中，似在准备撤退。”

    “马上接孙总司令电话！”宋希濂恼火地下令。恰在此时，桌上电话一阵骤响，宋希濂抢上一步，推开参谋，抓起就说：“我是宋希濂。”

    “宋军长，长官部命令”，孙连仲的声音急促紧张，毫无寒喧的意思，“你部第71 军即刻按前定撤退方案，jiāo替撤出阵地，经花园、云梦、京山向钟样以西地区转移。”不等宋希濂回答，孙连仲又复述了一遍。

    不到2 个小时，第71 军各师即按预案分头向西撤退，第61 师师长钟松率部先行，宋军长率第87 师及直属部队，分4 路沿黄安至花园的公路向西急行军。一路上，日军飞机频繁掠过部队上空，但日军飞机对这么大的目标，似乎视著无睹，既不投弹，也不扫shè，径直向西南方飞去。宋希濂判断日军飞机的目的，是在破坏前方的道路桥梁，企图阻止部队的撤退。

    第4 天临近黄昏时，部队赶至花园附近，听到西面约30 华里的地方qiāng声密集，估计已有日军抵达那里。附近友军部队约数千人因情况不明，正在仿徨之中。虽然钟松的第61 师于几个小时前刚刚经过花园西去，但情况显然变了，继续昆随西去太危险、太莽撞，现在这种时候容不得半点侥幸。据后卫部队报告，尚未发现日军的迫击部队，向北警戒的搜索队也报告说北面尚无敌踪。宋希濂立即在花园车站召集营以上军官开会，向大家说明目前的形势：

    “我们现在处于敌人的大包围之中，再向西行，可能钻入敌军口袋，有被歼灭的危险。在此观望坐延，敌军察觉后将缩小包围圈，亦有被歼的危险。我们必须立即向北移动，暂时隐藏在宣化店、七星坪一带及花园东北地区，伺机跳出合围圈。”

    所有到会者，包括友军掉队部队的军官一致表示，绝对信任宋军长的决断，愿意随宋军长死地求生。只是个别军官表示，部队太疲劳，希望吃点东西再走。

    “不行！时间稍纵即逝，钟师长刚过去，我们就过不去了，情况多变，必须立即行动。”宋军长就部队行进路线、隐蔽的大致地区，以及联络方法等明确指示之后，即亲率直属队和友军部队循原路向东返回，一小时后折而北向，进入丛林地带，第87 师在沈发藻师长率领下也分路向北移动。

    经一夜行军，第二天上午，各部大都抵达了三里城、宣化店一带地区，沿途还收容了不少其他部队的落后人员，出人意外的是，这些地区

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