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    幸得两江总督郎廷佐力劝，才没有发生屠城之灾，也因此稳定民心，有利于后续战事。

    “太后，臣妾不知道究竟发生了什么，可您一定又和皇上起了冲突。”元曦真诚地望着太后，“待事情过去后，您愿意和皇上促膝长谈吗？请您恕臣妾不敬，太后，您也常常不愿听皇上把话说完，皇上他就不敢再说。”

    “元曦，我是不是把福临逼得很紧？”玉儿问，“他很害怕我，是不是？”

    幸得两江总督郎廷佐力劝，才没有发生屠城之灾，也因此稳定民心，有利于后续战事。

    元曦点头，跪下道：“臣妾不是偏袒皇上，也不是不愿听您的话，非要纠缠着和皇上的情意，太后有太后的人生，皇上和臣妾，也有我们的人生。”

    玉儿闭上眼睛：“你还想说什么，说吧。”

    元曦横了心，郑重地说：“先帝幼年丧母，兄弟众多，无人扶持，注定要自强不息地长大，可皇上是被众星捧月着长大，再后来又不得不和您一起委屈于摄政王强权之下。您竭尽全力，为皇上披荆斩棘，让皇上前途顺畅，就势必使得皇上少受磨砺和挫折。这不是您的错，也绝不全是皇上的错，皇上从没有独立处置过任何事，因为任何事稍有差池，您和大臣们就急着将皇上推在一边，一次又一次，皇上的信心和雄心会被磨光，他害怕您，也害怕朝臣们。”

    玉儿道：“所以他只能窝里横，在女人和孩子身上，做一些乾纲独断的决定是吗？”

    元曦无话可说，不安地看着太后。

    八月初，江南传来军报，郑成功已被逼退到崇明岛一带，正准备登岸夺岛。

    “元曦，难道我没有容忍，没有鼓励，没有放手吗？”玉儿说，“你说他稍有差池，我和大臣们就急着把他推开，为什么？因为关乎着江山社稷，关乎着数万万的人头，国家大事可以稍有差池吗？多几次稍有差池，你就不能活着在这里和我说话，我们都成了阶下囚，要去黄泉路上做伴了。”

    “太后……”

    “元曦，不要怪我狠心，我没做什么伤害他的事。”玉儿道，“别害怕，天塌不了，不论发生什么，还有我在。”

    “太后，您也要保重。”元曦不敢再说了，她能说的话，说尽了。

    这一日，离了慈宁宫，回去的路上经过承乾宫外，元曦隔着宫墙驻足相望，承乾宫里静谧无声，皇帝大概是睡了，他一定很累很累。

    “小姐。”石榴在一旁轻声道，“咱们走吧，皇上一定不希望任何人看见他现在的模样。”

    陈嫔领着已经会走路的常宁，来慈宁宫向太后请安，门前的宫女却说，太后正忙，请她晚些时候再来。

    “石榴，我到底还是被比下去的。”元曦道，“太后娘娘是对的，我也的确早就放下了，可就是总忍不住，会在乎他心疼他。”

    “皇上毕竟是您的丈夫，是三阿哥的阿玛。”石榴说，“谁不乐意一家子平平安安，高高兴兴的？”

    “一家子……”元曦苦笑，带着石榴离开了。

    隔天一早，如葭音所愿，太后没有软禁皇帝，没有阻拦他去乾清宫的路，福临对朝臣们说他昨日发烧，说的糊涂话，这一仗必胜，绝不会退回盛京。

    然而前线的战况不容乐观，七月初七，郑成功与他手下的兵马顺利会师，在江宁内外城郭的观音、金川、钟阜、仪凤等门外扎营，共立八十三座营寨。在各处营寨都安设大炮，并准备了云梯、藤牌、竹筐、铁锹、凿子等攻城器械，随时准备攻城。

    但奇怪的是，郑成功在如此有利的战局之下，竟然没有主动攻城，两江总督郎廷佐趁此机会，安定城中民心，加强城郭防御，加紧储备粮草，置办武器，搜集整修船只。

    七

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