无所可用，安所困苦哉？’[131]”

    绿萼低头研墨半晌，又小心翼翼地问道：“姑娘辞官后想去哪儿？会嫁人么？”

    我笑道：“我会远远地离开京城，母亲一直想让我回青州老家，那我便回去。即便在京城附近住着，姐姐依旧不能安心。”

    绿萼道：“那么小钱怎么办？姑娘会带他一起出宫么？”

    我叹道：“他是内监，出宫服侍我有什么前途？我会给他一笔钱，让他去服侍玉枢或是颖妃。是了，明天把咱们这些年攒下的钱点算一下，拿出一半给小钱，另一半赏给漱玉斋的丫头小子。”

    绿萼道：“是……”不待我落笔写一字，她又问道，“其实姑娘把小钱留在宫里，又给他那么多钱，是不是还有别的用意？”

    我不禁诧异，放下笔笑道：“你怎么知道？”

    绿萼又惊又喜，忽然伏在书案上握住我的手：“奴婢是猜对了么？”

    我淡然一笑：“不错。我还曾jiāo代过他一件事，他还没有办好。我虽然出宫，这件事却不能荒废。”

    绿萼愈加兴奋：“奴婢就知道姑娘不是一味地退下，什么都不理会。姑娘虽然下定决心出宫，可宫里的事情依旧要安排好。姑娘是觉得以后还会回来么？”

    我微笑道：“升官、贬官、免官、辞官，都是做官的必经之路。‘知止可以不殆’[132]，审时度势，适时而止，也是做官为人必须要懂得的。”

    绿萼笑道：“这么说，姑娘果然是打算再回宫的了？”

    我摇头道：“我并没有什么打算，不过即使身在山野，只要一日不死，便一日不能懈怠。”

    第二十六章 澄之不清

    数日后，天气凉爽了下来，我和绿萼一道整理财物。这次回宫，我本就将许多东西留在家中，忙了小半日，只有半箱书和一些贴身衣物，以及数年的俸禄一千四百两有余。我取出一些散碎的金银锞子，命绿萼亲自去内阜院换铜钱。我站在玫瑰花圃边，目送绿萼和小丫头走出漱玉斋，这才拿起小瓢浇花。

    水流似断珠倾落，似我心不在焉的思绪。我一时想起什么来，正要回身倾诉，忽然心头恍然一空。原来那人已真的不在。自芳馨死后，我甚少说话。只有不开口时，她仿佛依旧在我身边。手一颤，小瓢滑入水桶，连带我的泪滴，一起沉没在涟漪之中。

    忽听一个熟悉的声音在我身后笑道：“姐姐一个人在漱玉斋无人管束，倒是很悠闲呢。”

    我慢慢站起身，只见颖妃带了淑优和四个宫女站在凤尾竹畔。一身杏黄色jiāo领长衣，露出胸口一点赤色的抹胸，锁骨下绘着一朵鲜红的美人蕉，勾着细细的金边，只从银丝回纹的衣襟下探出半朵，衬着她雪白的肌肤，煞是冶艳动人。我忙上前相迎，礼毕道：“妹妹不是在景园么？”

    颖妃携起我的手，微笑道：“陛下有些要事回京，我便跟着回来了。”说着细细查看我的面色，“听说姐姐病了，现下瞧着精神倒好。待我回去告诉婉妃姐姐，她也能放心了。”

    我反握住她的手，诚恳道：“多谢。”说罢引她进了玉茗堂的西厢，又吩咐奉茶，“如何只有姐姐一人回来？”

    颖妃笑道：“小孩子多，宫中琐事也多，昱贵妃脱不开身。婉妃姐姐有孕，自是不宜奔波，所以只有我回来了。我好不容易回来一趟，姐姐倒是一点儿欢喜也无。莫非在想，为何不是婉妃姐姐回来？”

    我摇头道：“妹妹回来很好，若是玉枢，我倒不知道该和她说什么了。”

    颖妃笑道：“姐姐放心，婉妃姐姐一心担忧姐姐的病情，没有心思想别的。”

    我低头一笑，不置可否：“不知圣上此番回来有何要事？”

    颖妃道：“饶乐郡公七十岁

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