人不要怪罪才好。”

    我笑道：“颖妃娘娘日理万机，玉机怎敢以区区微恙劳动玉趾？”

    颖妃的目中尽是关切的神色：“大人好了，本宫就放心了。”

    皇帝命小简研墨，自己走了下来，笑道：“爱妃来了定乾宫怎么只管问漱玉斋的事情？”

    颖妃薄施脂粉，淡扫娥眉，一张俏脸上满是精干与矜持。她淡淡一笑，欠身道：“臣妾许久没有见到朱大人了，一时失态，请陛下恕罪。臣妾今日求见，是禀告少府发钞之事。”

    我忙道：“既是国事，微臣不便与闻，微臣告退。”

    颖妃掩口一笑。皇帝道：“以后这里的奏折随便你读，还说国事不便与闻么？”又向颖妃道，“你说吧。”

    颖妃肃容道：“自咸平十七年整一年，内府发钞五十五万八千七十五两白银，其中京畿道买五万三千二百七十五两，秦汉道二万三千四百六十五两，河东道八万一千六百四十五两，河北道六万一千四百九十一两，燕辽道七千九百一两，淮南道五万六千二百四十八两，浙福道八万五千四百三十二两，江南道十万三千七百五十五两，荆湖道四万一千五百九十七两，成都道六万三千六百八十三两，广南道三万二千八百五十八两。兑付一十八万九千八百五十七万两，其中秦汉道”

    皇帝笑道：“罢了，说了这些朕也记不住。可有上书么？”

    颖妃道：“早几日便上书了。”说着暗暗瞥一眼墙角堆叠入山的奏疏，“只怕陛下还没看过。”

    皇帝屈一屈指，道：“这新发的五十……六万两，内府根本用不了，都去往何处了？”

    颖妃道：“都是户部将新发的五十六万两银子都借了去，只怕还不够花。反倒是少府自旧年扩建了白云庵，前年在益园修了望思台，便再没动过土木。除却日常用度，便没有什么大支出，即便户部不支银子，还来的利钱加上新收上来的产业也已足够内廷开销。”

    皇帝赞道：“能不看账簿就把数目背得那么清楚的，也唯有爱妃了，不愧是朕的女度支。”

    颖妃又报了少府的开支总账，听得久了，不由得发呆。恍惚有一种错觉，大到天命所归、时势更迭，小到宗族盛衰、男女饮食，在这些温情或残酷的面貌背后，日夜流淌、潺不息的，便是这些刚硬得亟待吐出口的冰冷数字。它们无情得恼人，却容不得一丝错处；它们泛着铜臭，却是帝国之树赖以繁茂的沃土。

    蓦然想起五年前的夏夜，颖妃散发弄舟，邀我游弋金沙池上。她说：“钱者，无用器也，而可以易富贵。”我却说：“富贵者，人主之cāo柄也。令民为之，是与人主共cāo柄。”

    如今颖妃所有，何止少府和后宫？通过“钱者”“易富贵”，她在慢慢掌控“人主之cāo柄”。往事如烟，恍如一梦。世事如灯影流转，终究是易珠最先达成了毕生的夙愿。

    皇帝和颖妃在书案前抵额jiāo谈，并写写画画，我也没有在意。忽听皇帝笑道：“定是数目字难听得很，朱大人神游了。”

    我一惊，赧然一笑：“陛下恕罪，微臣自打出生以来，没有听过那么多银钱数字。颖妃娘娘口若悬河，心如算珠。微臣钦佩。”

    颖妃笑道：“这些不过是俗务，陛下不嫌烦，才会听臣妾唆两句罢了。”

    皇帝笑道：“国之俗务，哪怕如芥豆之微，也是大义所在。朕代天牧守，怎能不留心？且爱妃为国cāo劳，勋劳实高。”

    我淡淡一笑：“古人言‘虑为功首，谋为赏本’[138]。陛下圣明。”说罢盈盈一拜。

    皇帝半是玩笑半是认真：“颖妃忧心数年，你却荒疏岁月。如今回来了，但凡遇到银钱上的事情，都可以和颖妃商量着办。”

    我恭敬道：“微臣领旨。

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