下心意相通，那位智妃无论如何也比不得。姐姐安心便是了。”

    启春眸光一闪：“你也太小瞧我了，我从来便没有将自己与那位智妃比过。”

    我哎呀一声道：“果然如此，竟是我错了。”

    启春嫣然一笑：“好妹妹，你回来就好。你不在，我的这些烦恼不知与谁去说。”

    我笑道：“相识八载，我早已视姐姐为知己。”

    启春眉间舒展如鸽子洁白的双翼：“我也是。”

    又坐了片刻，只见绿萼上楼来寻我，见启春也在，连忙上前行了一礼，方对我道：“姑娘，奴婢才刚在汴河边看见长公主殿下的车驾过去了，想来已经回府了，这会儿过去刚刚好。”

    启春笑道：“本来还想请你去我那里，你既然要去拜访长公主，我便不请你了。”于是我俩相携下楼，分别时启春又道，“过些日子就是我的生辰，趁你还没入宫，咱们还可相聚片刻。十日后我派人去请你，千万等着我。”

    我屈膝道：“姐姐放心。”

    启春微微一笑，自负手去了，淡紫色的背影如人海中飘dàng的丁香花，温柔澹然，孤单萧索。绿萼感叹道：“世子王妃越来越美了。这么娇嫩的颜色，也能穿出挺秀如松的贵气。”

    我淡淡一笑：“‘少而长大，美好无双’[33]，她向来如此。”

    熙平长公主府在城东一条长街的尽头，为示尊重，我早早便下了轿，步行到长公主府的正门。但见门口车马簇拥，两个穿红着绿的小丫头从车中跳了下来，碎步急趋至前面一辆阔大的华车前。一个中年仆fù放下木凳子，另一个缓缓掀开厚重的布帘。一位十四五岁的少女躬身走出车厢，两个小丫头忙扶住了。

    其时日已西斜，流朱色的阳光急急撞在这少女天青色的斗篷上，白绿色的昙花团团绽放，生出缥缈静谧的凉意。这少女一张圆脸，眉目之间有六七分熙平长公主的秀丽。虽有三年未见，小时候的影子却还在。我连忙上前行礼道：“玉机拜见县主。”

    柔桑转头见了我，怔了片刻，欢然叫道：“玉机姐姐！你怎的来了？”

    我笑道：“我才回京，特来拜见长公主殿下。”

    柔桑退了半步，依依施礼道：“柔桑拜见朱大人。”

    我连忙扶住她，挽了她的左臂道：“何必多礼。县主怎么在这里就下车了，也不坐轿子进府？府里还有好长的路呢。”

    柔桑笑道：“今日去瞧祖母，整整坐了一日，腰背四肢全僵了。正该走走才是。况且若不是在这里下车，又如何遇见姐姐？我带姐姐进去。”

    我问道：“长公主殿下回来了么？”

    柔桑道：“母亲已经回来了，因我在姑母家中盘桓，所以才迟了些。”说话间已经有四五个女人满脸堆笑地迎了上来，纷纷道：“殿下还在念叨呢，小姐便回来了。”

    柔桑道：“你且去和母亲说，玉机姐姐来家了。我们这就过去。”那女人领命去了。柔桑又向我笑道：“今日总帐房是要拿出一年的数目来的。母亲最不耐烦看数目字了，所以才念叨我。”

    我笑道：“从前我在府中的时候，从未见殿下亲自检视账目的。”

    柔桑道：“自从朱婶婶搬去了城外，家中就没有得力的人帮母亲核准账目了。本来也无妨，可是这两年家中的开销陡然增加了两三成，母亲这才要亲自过目。”

    从前母亲在长公主府中除去掌管内账房，每年夏冬至还要帮长公主核算内外总账，曾查出不少错弊。那十几年间，长公主府上上下下各层奴婢都不敢在银钱上有所糊弄。想不到母亲一走，便各处都懈怠了。我笑道：“殿下雷霆之威，谁敢不服？”

    说话间来到上房东耳室外，小丫头服侍柔桑脱去斗篷，露出鹅黄色绣

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