书来，请我去清点。刚刚踏进左书房的门，韩复的小徒儿小棒子便将我请了出来：“大人在外面喝茶歇息便好。这些旧书，又是尘又是土，又是蛾又是蠹，大人大病初愈，不能闻这腌的气味。”

    我笑道：“这有什么？先让我看看这些都是什么书，不好的可以不必清理修补，也省了你们一重功夫。”

    小棒子道：“那也要等奴婢们把书单子开出来，把书擦干净了，大人慢慢看不迟。”说着轻轻牵了牵我的袖子，躬身道，“大人请宽坐，奴婢还有一事相求。”说罢将我引到水边，那里已摆了一张铺了绣褥的jiāo椅。池边的青石上，放着一盏茶和一只半尺见方的漆盒。

    小棒子扶我坐好，亲自奉茶，方取过那只斑驳的漆盒，恭敬道：“大人，这是师傅的遗物，刚刚才从掖庭属拿回来，请大人过目。”

    我接过漆盒，但见上面画着一红一蓝两个垂髫小儿在河边玩耍的情状。一个静静垂钓，另一个探出身子攀扯一支初开的菡萏。一静一动，甚是可爱。只是这盒子年深日久，多处掉了漆，露出木材的灰白纹理。缓缓揭开盒子，只见里面放着几锭散碎银子，统共也不过二十两。一只红色的锦囊，里面放着一副小儿初生所戴的长命锁。锁上錾着一个“钜”字。

    我好奇道：“这是何物？”

    小棒子垂首道：“奴婢猜想，这大约是师傅的儿子的长命锁。”

    我更奇：“你猜想？”

    小棒子道：“奴婢随师傅去宫外收书时，若经过城南，师傅总是望着一户教书匠的院子发呆。这户人家有一个美貌的娘子，她有一个孩子叫作刘钜，奴婢也是听他娘这么叫他才知道的。师傅从前只是在门外自己瞧着，从未近前。直到去年在掖庭属受了罪回来，才终于向邻里打听了那户人家的来历。原来那刘家娘子嫁给这个教书匠以后，才八个月便生下了儿子。自那以后，师傅便再也没去瞧过，整日只是咳声叹气，借酒浇愁。奴婢在他的遗物中找到这把长命锁，上面又有那孩子的名字。所以奴婢想，这孩子会不会是师傅入宫之前的遗腹子。师傅入宫了，他娘子方才改嫁。”

    怨不得，他突然自尽，是因为寻到了自己的孩儿，是为了不连累他么？我原本以为，他只是怕慎妃之死牵出皇后的旧恨，怕掖庭属再次施以酷刑，方才心智溃散的。

    其实那一日我去角楼阻止他，也只是出于恻隐之心。内心深处，我并不盼望他活着。认真想来，我只是嫌他寻死的时机太过不好。然而，他在我面前摔成一团没有生气的ròu泥时，我实在当欢喜才是，我又为何要哭？

    我心中一酸，不觉叹息：“你是想我将这些东西拿出宫去jiāo给刘家娘子么？”

    小棒子道：“大人英明。奴婢不能随意出宫，这件事情，也只有求大人了。”说罢跪下磕了三个头。

    我忙扶起他：“我一定办妥，你放心便是。”说罢命芳馨收起漆盒。

    小棒子眼圈一红，又道：“师傅去了的那一日，奴婢看得出，那楼下站的满满的人，只有大人是真心着急难受的。”

    我清冷一笑，不置可否。就在那一日，我在皇帝的臂弯中，还借着韩复的死，请求皇帝不要再追查慎妃之事。我难过么？仿佛是有一些。然而这一句“真心”，终是受之有愧。

    第二日，我便命小钱将韩复的遗物送去给刘家娘子，又足足添了一百两白银给他。午后，小钱回来禀道：“刘娘子得知韩管事死了，很是伤心。又说那金锁本是两人成亲时打了留给头生子的，谁知韩管事忽然犯事，判了斩刑，她才改嫁。那孩子名叫刘钜，奴婢也见了，今年只十一二岁，却和奴婢一样高大了。”

    长命锁上的“钜”字，是他夫fù二人约定的名字。刘娘子纵然另嫁他人，却还是为这孩子取名为钜，可见

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