？”

    我叹道：“她被皇后选进宫来时，足足小了我们一岁，书也不曾多读。为的不过是在思乔宫监视陆贵妃的一举一动，皇后也未必十分信她。这样为官，很是可怜。更可怜的是，她尚不自知，得罪了两宫贵妃。我虽不喜欢她，也不忍见她受罪。话已说过，听不听随她去吧。”

    芳馨道：“若她肯听，是她的造化。”

    我涩然道：“人微言轻，终是无用。过去我总以为，只要我自己胸怀坦dàng，便无惧风雨。可是我明知皇后的冤屈却没有勇气再谏，方才明白自己的无用。坦然无惧，却又无用之极！在这宫中，我唯一可凭借的，不过是我的心智和口舌，可是任凭我怎样费尽心思，都比不过权势如山。所谓‘权势法制，此人主之斤斧也’[55]。掖庭属杖死了曾娥是这样，陛下令皇后百口莫辩亦是如此。”说着冷笑不已，“胸怀算得什么？权势才最要紧！”

    芳馨叹道：“姑娘深恨自己无法搭救皇后，故此才不忍看车大人落难。姑娘刚才说到权势，奴婢以为，权势能杀人，也能救人。姑娘虽然无权无势，何妨借些来？”说着向西面一指。

    一语点醒了我，我脱口而出道：“皇太后！”

    芳馨微笑道：“太后向来仁慈，姑娘好好想想法子，说不定还能有些眉目。”

    一颗心莫名兴奋起来，愤恨抑郁顿时扫去大半。“姑姑说得不错。我怎么没想到。”

    芳馨笑道：“姑娘身处迷局之中，难免看不清楚。奴婢只知道太后是陛下的亲娘，太后若开了口，陛下也不好违拗的。只是太后向来不干预后宫之事……”

    我忙道：“我明白。保住后位，可说十分渺茫。如今我能做的，不过是让皇后少受些苦楚罢了。我要好好想想这件事。”

    芳馨一笑，端了茶盏躬身退出。

    过了几日，皇后仍没有解禁。守坤宫正门紧闭，侧门也都上了锁。偌大的宫苑只剩了皇后、惠仙和商公公三人。连桂旗和桂枝等执事宫女，都被李演带人赶了出来。一向花团锦簇的正宫，如今只有四面高墙围绕着三个形同鬼魅的可怜人。好在只有两个内官守在正门，另外两个侧门各有一人把守。

    守坤宫后花园的北墙之后便是益园。天黑后益园东门、西门、东南角门、西南角门和北门都要落锁，整个益园便空无一人，正是架梯潜入守坤宫的好时机。梯子是现成的，只是还不够高。另外如何事先将人和梯子藏入益园，又不被人发觉，却是颇费思量。

    这一日晚膳后，小钱兴冲冲地进来禀道：“奴婢方才在花园里又查看了一番，发现有个藏梯子的好地方，保管巡夜的人瞧不见。”

    芳馨道：“是什么地方？”

    小钱道：“益园的南墙下是游廊，廊顶与南墙之间正可以藏梯子。奴婢悄悄地窝在廊顶上，待关了园门，便架梯子神鬼不知地潜入守坤宫。岂不甚好？”

    我想了想道：“不错，守坤宫北墙下是一排花房，竹梯虽短，却也够用了。”说罢，又担忧道，“如此，你不是被锁在园里了么？”

    小钱笑道：“这个大人不必烦恼，守坤宫的后花园里多的是垫脚的石头木头，奴婢趁夜从东墙爬出。出门便是长宁宫侧门，大人记得给奴婢垫两个凳子，留着门便好。事不宜迟，大人可要奴婢今夜就去么？”

    我站起身，肃容道：“我要和你一道去。”

    芳馨大惊道：“这怎么行？姑娘万金之躯，怎能去爬墙？若摔伤了可怎么好？”

    我微笑道：“有小钱在，我不会摔着的。何况皇后正在受苦，我若不去看看她，心里总是过不去。姑姑不必拦我，我答应姑姑，只此一次，下不为例。”

    芳馨念佛道：“这一次就够奴婢悬心的了，难道还有下次？还是让奴婢想想，有没有

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