先生。”

    “风三先生既是汉阳利客‘九刀佬’，又是‘仁义大刀头’鄂恩，还是‘凤宗’香主，其身份之多，身份之秘，与‘快刀’小杨差不多。此人究是正是邪？”

    “这正是贫道感到难断的十大悬案之一。”

    鸟衣道人叹了一口气道：

    “‘天杀垦’是一个要么不出手，出手必得的杀手组合，这才是它可怕的地方。但最可怕的是它与‘果后’萨红袖的‘幽冥教’十长老同现京师，且有相互勾结、联手作案嫌疑。”

    “不是‘满座衣冠似雪’要来京师么？如得他们之助，即使‘天杀星’他们敢作乱也抑制得住。”

    “现在最大的问题是：不知是哪股势力要犯上作乱？几时作乱？”

    “这本来是‘捕神’柳虎侯的事。”

    “但‘捕神’柳虎侯忽挂冠而去，不再作官了。我受白云观老观主所托，在这十年要保住皇帝无忧，倒无法松懈！”

    “那么，当今之计，该如何办为好？”

    “别无他法，初九只在后天，我们只有调动人手，静以观变了。”

    二

    萨红袖和一个戴着鬼王面具的人相见于荒风上。

    萨红袖道：“九月初九，令狐西笑与方生死决斗秘魔岩。‘天外飞月’姚悲约斗‘快刀’小杨。据我所知，姚悲就是日本第一刀客井原西鹤。”

    戴鬼王面具的人道：“很好。我将在那天发动，刺杀皇帝。”

    萨红袖道：“据说‘满座衣冠似雪’、乌衣道人保护皇帝，你可有把握？”

    戴鬼王面具的人道：“我手里除了‘天杀星’和十长老外，还有‘青龙会’正月堂的四大高手和倭寇苏我青原将军亲率的十大高手。刀帝与刀帝谷主、‘天外飞月’姚悲与‘快刀’小杨，这两对高手决战，可牵制京师武林与河朔道上的绝大部分武林高手。严家又要布下天罗地网对付刺杀他们的那一对姐妹花。各方无暇他顾，只凭‘满座衣冠如雪’与一个乌衣道人，杀皇帝如囊中探物！”

    “据说‘青龙会’正月堂主‘正月十五’节制天下‘青龙’各堂各坛，势力之大，无与匹敌。法王与‘青龙’合作……”

    戴鬼王面具的人发出一声怪笑，那一声笑，让萨红袖忽觉得自己问得多么可笑。

    戴鬼王面具的人笑道：

    “你放心！本座身为幽冥教的护教法王，自有通天手段，莫大神勇！‘青龙会’还不乖乖听我的？”

    他顿了一下，注视萨红袖：

    “倒是刀帝令狐西笑与方生死一战，堪值忧虑。一旦刀帝不是刀帝谷主的对手，给刀帝谷主赶到皇帝出巡之地，对我们不无威胁！”

    萨红袖笑：“这你放心。刀帝绝对不会败给刀帝谷主的。他的‘天绝’一刀，已有了第二十种变化。”

    “第二十种变化？”戴鬼王面目的人声音中露出惊讶之意。

    “正是。令狐西笑的‘天笑刀’法，原先虽使得雷霆万钧，刀如闪电，但还不是刀法的绝致，因为令狐西笑久惯官场，情xìng中有一种忍‘字，曲已从人，做事、出刀总留有三分余地。加上他练刀只为了荣华富贵，境界上落了一层，在武林虽已是刀法顶儿拔尖的高手，但还未到独辟蹊径、自创格调的大宗师境界。”

    “这倒是确评。以令狐西笑的刀法，如以政事论之，若是皇帝，也不过是守成之帝，庶近中庸而已，比起雄武大略的开国皇帝，自有云泥之判、天壤之别。如以作诗论之，作诗仅为了获取荣华富贵，高明不过是宫庭诗人一类。等而之下，则是那些昏官庸吏，又岂能和卓尔不群的李太白苏东坡比？”

    “但近来因刀帝谷主方生死夺了他的妻子白玉姬，激发了他豪气恨志，发愤图强，其‘天笑刀’法挟恨愤

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