吴文启的家，砚君只在小时候去过一次。她陪着母亲和吴夫人结伴进香，回来时进去坐了坐。那回两位夫人都许了求子的心愿，砚君的母亲真怀了男胎，可惜母子双失。而吴夫人又连生了两个女儿。乡里讥笑说，吴老爷，以后你们家可以安心啦，盗贼都不偷五女之门呐！吴文启非常生气，反击说：“难道为了求一个儿子，像苏夫人那样生到死才好吗？”苏牧亭丧妻之后，好多年里提起亡妻仍然伤心，听说这话，几乎动了绝交的心思。不过他知道吴老爷的脾气，过了一段时间就不计较，但是不再带着女儿登门拜访。

    这种事情通常是言者无心，吴文启并未察觉有哪里不对，只当苏牧亭不再来访是一种乖僻，跟隐居、拒绝出仕是成套的。他自己还时常拜访苏牧亭。明明话不投机，他也想要听一听苏牧亭的驳斥，好像缺了这一盆兜头的冷水，做什么都不踏实。可能只是因为，苏家和苏牧亭是他从小没越过的坎儿，他祖祖辈辈都没越过去，精神上深深地划了一道名为自卑的鸿沟。

    为营救苏牧亭，他十分卖力地周旋，就像他当初想要挽救昱朝。值不值得，他自己倒也没有想过。

    听说苏砚君回来了，执意要见他，吴文启有些吃惊。按照规矩，她出了嫁不应该再同父、夫、子以外的男人会面。管家凑到他耳边嘀咕几句，吴文启更吃惊了：“怎么可能和三花头一起来的呢？不会有这种事！”“哎呀，老爷，大街上都传开啦！众目睽睽之下，哪有假的！这个人可不能见呀。”管家凑到他耳边提醒：“天王疑心那么重，得知老爷和三花头辗转牵连，绝非小事啊。”

    吴文启不需要他来提醒。稍想了想，说：“这样吧，告诉她，我知道她的来意。我和她父亲是几十年的交情，我当然是尽心尽力救人。除非她有扭转乾坤的法子，需要面授机宜，否则就是这么些话，不必见了。”

    过一会儿，管家送来一只洋铁皮盒子。吴文启问是什么意思，管家说：“老爷看了就知道。”

    盒子里整整齐齐码着满满的金条。吴文启大吃一惊：“这是把我当成什么人了！她还在不在？”得知还在小偏厅等候，他抄起有些沉的铁盒，大步走去。

    吴夫人是前几年病逝，大女儿和二女儿相继出嫁，负责接待苏砚君的是吴家三小姐，和砚君同年。吴文启进门就见女儿一脸晕头转向的表情，想必是苏砚君跟她说了什么。他急忙打个手势要女儿离开，深深后悔：外面的世道乱象丛生，苏家的女儿稍一沾染便堕落了，他的女儿可不能脏了耳朵。

    “侄女，你这么做太不像话！”他把铁盒放在桌上，一根食指紧密地戳了几下。“我尽力搭救你的父亲，是为了两家多年的情谊。你现在拿这东西来，也太看不起人了。”

    砚君连忙道歉，婉婉地说：“我从没有遇过这种事，不懂处置的办法。冒犯之处，请吴伯伯多包涵。我也是听人说，办这样大的事，少不了上下打点。我一介女流不便出面，只能恳求伯父代劳。”

    吴文启见她态度谦逊，消消气，责备说：“唉，妇道人家见识有限——你只知道是件大事，却不知道这事有多大吗？已经不是钱能解决的事啦！不瞒你说，天王是个看重好名声的人，倘若能对复辟党加以宽仁，何乐不为？他需要这种美名，不需要你父亲的命。你父亲只要低头悔过，天王乐得宽恕。可你父亲就是倔！这可好，天王索性等他死在牢里，加以厚葬，两边落个好名声。你说我们能有什么办法呢？”

    提起苏牧亭，他又叹息：“你父亲也真是！不肯为天王做事也就算啦，搞什么复辟！谁当皇帝，跟他有关系吗？假如——我是说假如——昱朝复辟，多少姓元的还想衣紫腰金呢，根本轮不到我们往前排站。只有进入大成的新朝廷，我们的主张才能伸张啊！”

    他自顾自唠叨个没完。砚君默默地紧

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