间，不过周远已经能够对整个区域有大致的概念了。整个山谷的地面呈圆形，半径就有差不多有四五百丈。周远抬头向上看去，发现随着光亮竟看不到顶，要镂空这么大的空间是无法想象的，只能说这里是山体中一个天然的内谷。

    玄机谷中间差不多圆心的地方，有一个近百丈的高台，台上有一圈高起的夯土，上面隐约可见一些光亮的物体。高台的正面修有一条陡峭的石阶，通往顶端。

    周远又向玄机谷周围的山壁望过去，发现两边有无数相隔大约四五尺的壁龛，借着山壁上油灯的照明，周远仔细观察，不禁倒抽了一口凉气。在那些壁龛里，竟都堆着人的尸骨。远远看去，密密麻麻，竟有数百具之多。

    “教主，这些，都是本教的历代长老和护法们，”应长老说，“当他们年迈将逝或罹患不治之症时，就会将他们的职责传给他们早就选定的接班人，也就是下一任长老或者护法，然后独自回到这里，坐化归天。将来有一天，我也会在这里找到自己的位置……”

    应长老说这话的时候，脸上并没有落寞之色，仿佛只是在讲述一个普通的安排一样。

    “教主，请随我来，”应长老这时又说道。

    周远随着他，沿着山壁，绕过中央的高台，走向玄机谷的后面。应长老又抓了一把细杆，放到火把上点燃，随走随投，将一路上的火炬和油灯逐一点燃。等差不多走到高台的正后方时，眼前出现了一个黑的山洞。洞口的上方，刻着一个巨大的圆圈，周围有许多直线呈放shè状向四周发散。周远想起在魔教神堂的墙上也看到过同样的图案。

    “这里是历代教主归葬的地方，”应长老说，“如果教主你有兴趣，可以进去看一看，属下是没有资格进入的。”

    周远探头朝那个yīn森黑暗的大洞穴里望了一眼，摇了摇头，说，“不必了！”

    周远不知道应长老的用意是什么，但是玄机谷已经达到，也已看过，周远不想再浪费时间了，他说，“应长老，我在想，你刚才说的那本传教之书，记载着每个教主转生的时间情状，那这么多年里，少说也有近百位教主了，从今往后，还会有更多的教主不断转生，延续传递，无穷无尽，那这本书，该有多厚啊？”

    应长老当然听出周远语气里的不相信，甚至讥讽。他早看出周远思维细密，料到他终会有此一问，于是叹了一口气说，“教主，那传教之书，我是没有资格翻阅的，我所知道的一切，都是听我的师父，上一代的镇教长老所转述……”

    周远听到“镇教长老”的称谓，突然间想起来曾经听张塞说过，魔教里地位仅次于教主和护法的，是五位长老，分别是“执、传、施、谛、镇”。五位长老各怀使命，各自选择接班人，独立传递衣钵，竟不需要教主的批准。当时周远听到这样的教规还甚觉奇怪，现在听应长老讲了教主的传递方式后，那些古怪就完全算不得什么了。

    “那传教之书自然不会是无穷无尽的，”应长老继续说，“凡事有所始，就必有所终，我教并非自古就有，当然也不会永世相传……”

    “根据传教之书……”应长老说到这里，停下来看了周远一眼，说，“教主你，将是我教的最后一任教主。”

    周远这下子是真的愣住了，应长老的回答再次彻底地出乎他的意料。他原本以为应长老会说出某些玄之又玄的理论来搪塞糊弄，但没想到等来的却是这么简单而直白的回答。

    自古以来，哪个宗教不希望自己香火兴旺，百世传承？邪教就更是如此，明代后期作乱武林的日月神教，干脆就把“千秋万载，一统江湖”挂在嘴边，可是这个魔教，竟然已经早早地预订好了自己的终结，真是太匪夷所思了。

    周远差一点又想说出“既然本教行将结束，大家趁早散伙，岂不

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