，往西可到王田里会合南下官道。

    王同里距县城整整十五里，辽壁寨是王同里最大的村寨，该里的里正便是辽壁寨的人充

    任的。孝义县自南至北，分为两种截然不同的天然环境。南起王同里，北迄县北义河，西面

    是山区，东面是太原盆地的平原地带。山区的人，住的是依山岭断层所建的窑洞。平原的

    人，皆建寨设堡而居。平原上逾远便可看到堡寨，山区却只见牛羊不见村落，如不留心，很

    难发现所站立的田地下有人居住，除非是发现通向地面的通道，或者看到天然形成的断崖沟

    谷。王同里正是天然分界线上的唯一大寨，以西便是山区。官道经过寨中，如果有匪警，寨

    门紧闭，过往的商旅必须绕寨西的小径而行。

    安平急于离开是非地，快马加鞭策马飞驰，必须离开辽壁寨接近县城，方是安全区．他

    以为李萱一群人必定无法赶上他，还在暗中庆幸，却不知李萱一群少女，只算是沿途负责拦

    截的第一批人而已。

    远远地辽壁寨在望，相距约有两里地。

    道左，一条宽约半里地的地隙谷道，从西面伸出，像一条巨蟒般蜿蜒川下，蟒头尽头处

    衔接着官道，会合处树林散落。灌木丛生，野草高与人齐，地势甚是隐蔽。

    马儿狂驰，黄尘滚滚，巳是未牌正时分。

    前面半里地，道右的松林下两名穿青劲装的大汉倚树向南眺望，直待马儿接近至十丈

    内，右面的大汉讶然叫：“咦！来人不是盛昌的三东主么？”

    右首的大汉剑眉虎目，身材魁伟跃至路中拔出背上的长剑，大喝道：“夏东主，下马，

    咱们亲近亲近。”

    安平心中一懔，一带缰绳，马儿跃入路左的草坪向西北角落荒飞驰。

    啸声震耳，大汉将警讯传出了，但并未跟踪追赶。

    越过两道干沟，向前面的高岗急驰。岗顶林疏草密。岗右不足一里便是辽壁寨。

    马儿浑身湿透，接近岗顶脚下乏力，冲劲消失。他扭头下望，还好，不见有人追来，心

    中一宽。

    马儿全力冲刺，进人了疏林。蓦地前面灰影一闪，出现一个灰衣中年人，举手低唤道：

    “前面去不得，来人可是盛昌布庄的三东主么？”

    相距约在五丈外，看对方脸上的神情不像有恶意。同时，坐骑也已力乏，想再夺路奔驰

    必将力竭而毙。他一跃下马，拔匕首挟在掌心，冷然问。“尊驾何人，怎会认识夏某？”

    中年人虽带了剑，但并未撤下，上前行礼道：“在下汝宁浪子钟兴，三年前赴南京访

    友，病倒庐州府，盘缠用尽大病缠身，进退两难。幸得店家见怜，至宝号所设的盛昌施yào局

    请求周济，贵局的主事大爷不仅亲至客店探视，而且带来了郎中，亲切慰问并致送盘缠二十

    两。调养一月期间，食宿费皆全部由宝号负责。此思此德，在下没齿不忘，如不是宝号加以

    援手周济，钟某必定客死他乡。在下记得，施yào局的主事大爷姓徐，大名敬康。”

    “哦！那是敝号的二东主徐二爷的堂弟。”安平友善地答。

    “在下临行时，曾向店伙及街坊打听宝号的底细，方知宝号创业不足三年，肇业的翌

    年，即在万寿寺机房附近设立施yào局以及赈济堂，主其事的人是三东主夏爷。在世情饶薄，

    商场唯利是图的今日，贵号的义举委实令人由衷感佩。三年来，在下流浪江湖，对宝号始终

    无缘回报，深以为憾。这次在下途径此

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