朝鲜半岛上，战云依然密布，就在李如松各部往开城地区撤退的时候，各路朝鲜部队开始南下骚扰倭寇，以为明军争取时间，重整力量，而此时的平壤明军驻军营帐里，十几个士兵正看守着被关押着的倭寇战俘，而在倭寇战俘旁边的牢房里，却单独关着一位略微虚胖的中年男子，头发凌乱不堪，脸上漂浮着无奈的恐惧，突然一个将官过来吩咐门卫把牢门打开，当卫兵打开牢门，只听将官说道：“沈惟敬，出来吧，有新的任务交给你。”原来，被关的不是别人，正是在平壤大战前被李如松关押起来的大明特使沈惟敬。沈惟敬听到这话，充满阴霾的脸突然显得兴奋异常，恨不得跳到天上去。将官带着沈惟敬走出军牢后边带着他去大营里见麻贵，一路上两人边走边说，沈惟敬的脸也从喜悦中变得越来越难看，走到麻贵的大帐前时甚至不愿意进去了，若不是将官以继续关押相威胁，恐怕沈惟敬没那么容易接受这个差事，只听沈惟敬喃喃说道：“真是猎人的狗难为人啊”

    大帐里，麻贵坐在案前看着从前方寄过来的李如松将军的亲笔信，信上说：“贵兄有礼，昨日我部三千余人与倭寇在汉城北部发生接触，另据探马c当地百姓的消息，倭寇与汉城一代不下于二十万，敌我力量实在悬殊，贵兄乃圣上钦命特使，为使我军不致陷于危险境地，确保我朝此次远征之胜利，烦请贵兄助我两件事，一来上奏朝廷，由朝廷决断是否增兵或者议和，第二件事则是，前些日子被我关押的沈惟敬仍在平壤军牢之中，此人精通倭人语言，能言善辩，上次关押，实在是怕影响我方士气，现局势对我方不利，故想再让此人前往倭寇大营进行和议，在朝廷新的决定到达前，让他先行拖住倭寇，望贵兄速速bàn li，吾翘首以盼。”麻贵刚刚读完李如松的亲笔信，沈惟敬便被带了上来，进入大帐，沈惟敬先是行了跪拜大礼，然后又一脸无辜的向麻贵哭诉起来。麻贵却不吃这一套，命他起来后，便直接告诉了他去开城找李如松，沈惟敬自知无可改变了，只好无奈的应了下来。麻贵随即写了两封信，一封回答李如松，一封写给了兵部尚书石星，交到带沈惟敬过来的将官手中后，又吩咐道：“叫一队人，护着咱们的和谈代表去开城找李总兵，这两封信一封给石大人，一封给李总兵，抓紧去办，你们都下去吧。”说完，沈惟敬和那位将官便出大帐去了，在沈惟敬的要求下将官给他找来一身衣服，并叫了以前跟着他的那些和谈人员来安排他们去洗澡打扮一番，好以最好的形象与倭寇和谈，沈惟敬再次焕发出了夺目的光彩，显得是那么的精神抖擞

    转眼之间，元宵节到了，在京师，新年的喜悦仍然没有结束，各个衙门还没有开门，街上的巡逻兵也还是很少，但是今天的灯笼却是很多，大的c小的，挂着的c提着的，花花绿绿的不知有多少，作为帝国心脏的紫禁城自然也是不例外，到处挂着一个个大灯笼，与春节时贴上的对联遥相辉映，好像是在经过一年中最热闹的一天。在所有人准备着过元宵节的时候，内阁的门在中午打开了，一样的大殿样的人样的火炉，还有那同一个人说出的一样的第一句话：

    “议事吧！”内阁首辅赵志皋说。

    “户部c吏部c工部c刑部c礼部的票拟都签了，可兵部的票拟我们没敢签。不过去年的用度与预算是差不多的，多出来的只是朝鲜的战事，但是兵部交过来的今年的预算，则达到了去年预算的二倍，所以我们没敢签。”户部尚书杨俊民说。

    “既然户部不敢签，石大人，你就来说一说吧，先把其他五个部的拿过来，我看过以后交司礼监披红。”内阁首辅赵志皋说。

    “好，我来说说，朝鲜方面的情况，前段时间出现了变化，李如松与正月八好带了三千骑兵南下袭扰倭寇，与朝鲜南部的倭寇发生了接触，再加上探马的消息以及当地百姓的报告，南部三道的倭寇

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