然轻松了许多，他们对望了一眼，重新拿起铲子，一铲一铲地把黄沙填回去。大人木然地看着这一切，时不时又擦拭一下流过脸颊的汗水，头顶的太阳像是一个绝望的赌徒，把最后的热量都吐了出来。他已经分不清自己是冷还是热了，好像始终有一股恶寒盘踞在他心肺间，他想打冷战，想伏在地上呕吐一番，然而他身体回答他的只有流汗，不停地流汗。

    从挖掘开始，这五个人谁都没有开口，像是谁都没有胆量惊动那被埋下去的东西，即使是当沙子完全填平，他们还是不敢说话，舌头像是被麻痹了，胆怯地躺在口腔里，纹丝不动。

    两个衙役看了看他们的成绩，然后转头望向大人，他没有什么可以抱怨的，这块沙地平坦得就像什么事都没有发生过一样。大人最后看了一眼那一小片让他胆战心惊的金huáng sè，他仿佛看见沙砾下那不见天日的黑暗中，那团白布下面伸出了一只苍白干瘪的手，正拽着他的魂魄往下陷。他不敢再看下去了，咽了一口口水，他听见自己用沙哑的嗓音说：“上马。”

    一行人再次消失在晃眼的日光中，只剩下了那片沙地阴沉地躺在这灼热的一片死寂中。世界又回到了杳无人烟的状态，只有狂躁的风，有时送来一些沙子，有时带走一些。

    许葫芦在鸡叫前就匆匆起床了，事实上，昨晚他几乎没有睡着过。他吃了一个他家母鸡刚下出来的生鸡蛋，便拿起了昨晚已经准备好的包裹。他女人看着他忙这忙那，有好几次开口想要提醒些什么，但最终还是没有做声。出门前，许葫芦又去床边探望了一下他的儿子。许小押还是紧闭着双眼，一张蜡黄的脸上毫无血色，嘴唇却苍白得像是打过霜一样。他最后嘱咐了女人几句，就赶在太阳上山前跨出了家门。

    瓜州的太阳很毒，从晋昌走到三道沟外差不多需要一天的时间，所以他必须加快赶路。之前他告诉他女人会在明天日落后回来，语气不容置疑。

    在路上他遇上了几个同路人。他们一开始对他都很友好，但是当他们听说许葫芦是要去三道沟外的万人坪时，防备的神色立刻增加了。之后没有人再主动找他说话。对此，许葫芦求之不得，背上包裹里面的东西还是值几个钱的，他不愿意和陌生人走得太近。

    当天中午和傍晚许葫芦都没有进食，只有在中午太阳最毒的时候稍微休息了一下，期间他谢绝了同伴递上来的干粮，也没有要把自己的食物同别人分享的意思。当天开始擦黑的时候，他们一行人到达了苦峪城，往那个方向再走一个时辰就是塔儿寺了。同伴们纷纷向他告别，一个心地善良的同伴还特别叮嘱要他小心一些。

    挥别了这些临时的伙伴，许葫芦继续前进，一天的艰苦跋涉后，包裹里的东西变得格外沉重，他甚至开始怀疑自己能不能完成今天的任务。

    最后一丝余晖被收进了地平线以下，天空变成了一种纯粹至极的深蓝色。而天顶方向，黑幕已经悄无声息地压了下来。徐葫芦允许自己停一下，拿出一些干粮。因为没有水，吞咽这些山药干变得异常艰难。等他胡乱将就了几口之后，天已经完全黑了下来。群星在深邃的天幕下睁开眼睛，冷漠地看着这个孤独的旅人。

    “不远了。”他自己对自己说，像是在打气，其实是因为他想听听人声。接着，他继续前行。不久之后，一道向上倾斜的土路横亘就横亘在他面前了。万人坪，这个名字真讽刺。那个土坡甚至挤不下一百个人，而自从命案之后，去过那里的人加起来总够也不会超过一百个。土路的尽头，一个模糊的黑影矗立在夜色中。如果再走近一点，他会看到朽烂的台阶，断裂的门框，直指向天空的圆柱，躺在杂草下的条凳残骸，还有各种让人不快的动物：老鼠，蝙蝠，甚至还有蛇。

    这里就是茅桥老店，在命案发生后没多久，县令曾经打算把整栋建筑拆了，

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