，柳暗花明又一村。

    一大早，秦淮带领得力助手祝庆、尤学二人，用过早膳后起了程。

    三匹快马，出了西城门，拐向南北大路，向北疾奔。十五里地，不大功夫，来到了马家庄马员外家门口，三人滚鞍下马，将马缰绳拴在大门以外墙上的拴马石上。

    家侍入内回报，马员外出门相迎。

    “三位官爷快请，到老朽客厅叙话”马员外已猜到了三人的来历，表现得非常热情。

    “员外客气，本人秦淮，他们二人是祝庆、尤学班头，杨县令差我等前来相助。”“哎呀，你们可来了，快快有请，先来家里坐”

    三人随马员外来到客厅落座，家人上茶。

    “还请员外先将经过如实相告。”

    马员外亲自端杯，送到三人手中，回话道：“昨晚天黑以后我女儿病又复发了，直到下半夜，才慢慢睡了”随后把事情发生的经过道出。三人凝神静听。

    秦淮问道：“小姐现在何处，方便叫来一看”“小女现在她房中”随即叫人去叫，不一会来到客厅。向三人道了万福。只见马小姐身材苗条婀娜，不具雍容华贵，但衣着得体。再看她面色萎黄肌瘦，形色倦怠，目光多些呆滞，一脸忧郁之情。问她病前病后情景都能应答。病中发生一切，一概不知。当下秦淮怀又问了一些，然后让其回房休息，这时韦氏及丫环已相继来到，领走了小姐。

    秦淮又对马小姐发病时间的前前后后各种情况，作了详细了解。随即三人和员外把家宅花园勘察了一遍。

    小姐闺房外头，有一个偏门进出花园。

    花园不大，一亩多一点，四周院墙挺高，站在墙上可以俯瞰全园。

    园内今年经过整修，大树皆伐，初春新植桃李，高不过膝，倒是春兰秋菊点缀园中，颇有几分优雅。

    园中布置假山一座，周围数丛翠竹叠翠，有几株高过假山，不时有秋风摇动。

    马小姐闺房正屋后墙有一个窗户，冬天糊纸，夏天篷纱。透过此窗，可以看到园内还设有的一块独立的太湖石，一旁几株藤萝沿石而上，顶上扎得一个棚架，一丈见方，枝叶密不透风，棚下是一个很好的乘凉之地。

    整个花园能见度高，没有鼠洞一类的痕迹，不会有黄鼬鼠藏匿。

    天已午时，员外安排了一桌上等酒饭，三人杯盏不动，匆匆吃完。

    秦淮吩咐马员外将马匹牵至外村喂好，让家中一切如往常一样。

    三人制定了行动方案，整好衣装，扎束停当，日暮以前隐好行藏。

    甲子七月初五日，夜晚来到，大地进入了夜幕。

    假山后，秦淮脱下了长衫，细腰扎背。足下快靴筒边镶挂三尖六刃玲珑镖一枚；腰匝三周板带上镶制鹿皮小口内安放一枚；头上羽翎官帽耳边暗藏一枚。右手紧握捕快铁尺，耳听四方，目光炯炯。

    园墙外两角，祝庆、尤学分别布控严防。

    一勾上弦挂在西山山尖上，在验证：初一初二见月牙、初三初四老高下、没四不没五的农谚。

    秋风阵阵，枝叶曳，星光惨淡，yīn云笼罩马家花园上空，一个旋风落在园中藤萝架上。

    闺房中传出了丫环失声呼叫：“小姐又病啦，夫人快来呀”......

    （八）元凶脱逃

    一条黑影从假山后窜出，身似灵豹一跃直上园墙，渺无声息。

    借着月色，他的犀利目光落向藤萝架。

    藤萝架中央躺着一个身有四尺、尾长。三尺的黄毛鼠鼬，闪着两颗黄绿色眼珠子，露着两颗尖利的大黄牙，仰面朝天，四爪乱抓乱蹬。

    黑影不是别人，正是秦淮，这时候，他看得真切，眼前的鼠怪，就是本案元凶。

    黄鼠这

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