当日，天子诏下，命所部即刻整顿兵马，准备返回京师。

    与此同时，数道诏令也迅速发往位于寿春的李重进、位于泗州的张永德、位于扬州的向训、韩令坤、位于六合的赵匡胤、位于光州的何超、位于舒州的郭令图等将领驻扎处。

    两天后，天子车驾从涡口出发，踏上了返回京师的漫漫长路。司宫令、全体近卫、行在文官、所有的南唐文武降臣使臣，以及上万名禁军将士，亦随皇帝归阙。十数艘从江南缴获而得的战船，则作为下一阶段王师所要研究、参考的样板，另取水路北归。

    东京大内。坤宁殿寝殿外。

    远山、秋池恭敬拜于廊下。丛玉、瑶碧两阁的乳母宫人，各自抱持着皇子宗让、宗谨在身后随拜。菁娘因伏拜不便，只是深深一福。

    也许是受到乳母起伏动作的打扰，襁褓中的小皇子发出了两声哭闹，慌得乳母们忙拍哄不已。小儿的哭声戛然而止。几人正要退出，帘栊摇晃，殿门开启，莲叶却出来了，走至廊下低声道：“圣人问，是不是小皇子也来了。若是，就进去吧。”

    远山与秋池忙答应着，急急率乳母入内。菁娘委屈地看万氏一眼，向莲叶道：“那我呢？”“呃……圣人尚不知王娘子来了，没有发话。”“那你快进去问呀！”“好吧。”未几，莲叶再次出来：“圣人说，也宣王娘子。”菁娘瞥莲叶一眼，向乳母道：“妈妈，走！”

    入得殿内，见晋国长公主正坐在榻边，远山、秋池等也已经在圣人榻前坐了杌凳，各将自己的孩儿抱在怀内给圣人看。小皇子们发出断断续续的声音，又似哭，又似笑，又似无意义的哼唧。众人轻轻笑语。

    菁娘来至挂起的纱帐前一福：“臣妾叩问圣人金安。”皇后躺在榻上，越过众人的衣衫看向他：“呵，菁娘，平身。—莲叶，杌凳。”菁娘因是后来，不得已坐到了外围，见皇后眼睛直盯着远山、秋池两人的儿子看，又伸出手抚摸两个小皇子的脸蛋，不由心中妒意大盛。

    “孙娘子，章娘子，圣人精神短，别教你们的孩儿哭哭闹闹的，吵了圣人清静。”她冷淡地说道。晋国长公主鹭娘瞥她一眼。远山和秋池回头看看她，又转向皇后，柔声道：“让哥儿、谨哥儿人事不通，可是吵嚷得圣人耳根不清静了？”

    “无妨。”病榻上的皇后温和地笑了一下，缓缓道，“观音、训哥不比这哥儿俩会闹腾？我每日也必得见见才行的。……小儿的哭声好听，生气勃勃的……”“那我呢？”菁娘忍不住嘟起了嘴，“我的孩儿尚在腹中，圣人大约不乐意看见我了？”

    “王娘子！”尚宫唐氏在一旁开了口，“圣人若不愿见你，怎么会宣召你入内？圣人目下每说一句话都要耗费好大力气，你就替圣人省省吧。”“你什么意思……”菁娘的眼中泛起了泪水，“别人说话就说得，我说话，就是耗费圣人的力气……”

    “王娘子，”鹭娘与菁娘原本接触不多，此时也不耐烦道，“我们这里正齐心协力哄圣人开心呢，你倒好，进来就哭哭啼啼的，算怎么回事啊？”

    皇后使劲握了一下鹭娘的手，叹口气道：“菁娘，我知道，你挂心着我的病……”菁娘忽然哭出声来：“圣人总也不好……官家总也不回来……臣妾满肚子的话，都不知道说给谁听才好……”“……宫闱寂寞，你……多与孙、章二位娘子走动走动吧。”“臣妾就想跟圣人说话……臣妾……臣妾的心事，别人也听不懂……”

    皇后眼中忽然有了泪光，怔怔看向绮丽的帐顶，半晌，收回视线，从榻前众人的脸上缓缓扫视而过，叹息道：“……我就这么一副皮囊，就这么一颗心，倘若能把我撕开了，剖开了，摊开了，化开了，教你们一人分一块去，我也是愿意的。我不为你们操心，还能为谁操心呢？……”

    众人为皇后的话语所动

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