淮水水面，夜风透凉。一艘能装数百人的大型江南官船正逆水上行。船舱中透出昏黄的灯光。在半明半昧月光的映照下，淮水的波涛像是一片零星的碎银。岸边偶尔闪过三两点渔家灯火，但大多数时候，只是无边无际的黑暗。

    南唐右仆射司空孙晟冒着夜风站在船头，沉默地看着两岸依稀的树木轮廓，心事重重。有三两仆从远远地候在一旁。礼部尚书王崇质步出船舱，走到他身后不远处招呼道：“孙司空，夜已深了，怎的还不歇息？”

    孙晟回头看着他，勉强一笑：“王尚书不是也没睡么？”往后退两步到王崇质身旁，又叹息道：“此时此船尚在我国土中，何不多看一眼？异日到了周营再看，想来江山也该变了模样了。”王崇质安慰道：“此番你我二人奉旨出使，只要说动周帝接受条款就算成功。至于江山，该什么模样还什么模样，司空何须想太多？”

    孙晟苦笑道：“此番出使，咱们恐怕是回不去了。钟谟、李德明不就被周帝扣留下来了么？临行前下官去找过冯延巳，对他说，他是左相，这趟出使涉及割地，原本该他去的，可是派给了下官，下官若是推辞，对不起先帝，说不得只能硬着头皮出来。”

    王崇质冷笑道：“是啊，那帮人有好处都争着上，这种割地求和的丢脸事，为什么不来？”

    孙晟看着王崇质叹息道：“王尚书家有百余人口，还是要好好为自己打算一下的。至于下官，下官想了很久，已经想好了。先帝在下官走投无路时赏识、收留下官，又一路提拔至于宰相。此行，下官终不负先帝永陵一掊土也就是了。至于其它事，也不是下官所能知道的。”听了孙晟的心里话，王崇质眼神复杂，欲言又止。

    下蔡。大周皇帝行宫。依旧禁卫森严，甲兵威武。

    孙晟和王崇质向皇帝跪奉国书。孙晟念道：“……今天命有归，声教远被，愿比两浙、湖南，仰奉正朔，谨守土疆。乞收薄伐之威，赦其后服之罪，首于下国，俾作外臣。则柔远之德，云谁不服！……”王崇质又补充道：“今再献上金千两，银十万两，罗绮二千匹，江南精美器物若干……”

    皇帝在御座上仔细地听完，却迟迟没有作答。

    唐主在国书中请求比照两浙、湖南的例子奉大周为正朔，意思是愿意去帝号，做藩属国，这比上封信里的意思更进了一步。但这离他的目标还差得远。他相信唐主还有更具体的条款，这两位使臣显然想慢慢地放出来，一点一点地谈判。

    片刻，皇帝欠了欠身子，不耐烦地问道：“……你们国主还有别的话么？”“有，有。”孙晟与王崇质忙答道。皇帝猛地一拍御案，怒道：“有话就快说！兜什么圈子！”

    “是！”孙晟勉力镇定下来，拱手道：“敝国国主说，愿意割寿、濠、泗、楚、光、海六州之地归于大朝，乞求陛下立即罢兵。”“……还有么？”“还有，每岁进贡金帛百万。”王崇质补充道。

    淮南一共十四州，唐主李璟愿意割让六州土地，接近一半，也算是下了血本了。至于岁贡金帛百万，即便以江南之富庶，也不算小数目。但凡征战，不过为钱为地，割地输钱保平安的想法，很符合唐主对于这场战争的理解。

    皇帝冷笑了一声。孙晟和王崇质忐忑地看着他。

    “你们两位唐使知道朕目下在淮南的进展么？想是在金陵城里待得太舒服，都忘了四下打探打探了？那么，朕来告诉你们！”皇帝走下御座来到沙盘前，示意两人跟来。

    皇帝指着这盘虚拟的山水，朗声说道：“光、舒、蕲、滁、扬、泰，已在朕的囊中；寿、黄、楚、海，指日可下；濠、泗、庐、和，朕已派兵前往。……而在你们的背后，大江之南，吴越钱氏已经奉朕之命攻克了常州，生擒了你们的刺史赵仁泽、偏将诸承、向重霸等一百余人!

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