下蔡。皇帝行宫。远远的战鼓声、火砲声如同云外传来的闷雷。周师仍旧攻城不息。范质等文臣汇报政事已毕，相继走出行宫之门。

    君贵踱到沙盘前默观半晌，又命兵部随员铺开地图。这一次，他的视线没有凝注在江南，而是飞到了北边的契丹。在王师凌厉的攻势之下，唐主显然已经乱了分寸。日前接到静安军奏报，唐主派密谍身藏蜡丸书北上向契丹求救。蜡丸书被军使何继先截获，送到行在。

    事实上，南唐与契丹的关系比外人想象的更复杂和微妙，绝不是南唐单纯投靠或依赖契丹那么简单。

    昔年，辽太祖耶律阿保机的长子耶律倍因倾心汉化，失去母亲述律皇后欢心。阿保机死后，述律皇后扶持次子耶律德光登位，耶律倍逃亡到后唐，投奔了明宗李嗣源。耶律倍受到李嗣源的款待，却死于后唐末年石敬瑭之乱。中原的后唐灭亡次年，徐知诰在江南篡吴。再次年，徐知诰改名李昪，自称唐室后裔，建立南唐，这等于是接过了后唐所宣称继承的中原唐室皇统。

    本来，李存勖的后唐、徐知诰的南唐都与李世民的唐朝毫不相关，耶律倍所投奔并埋骨的后唐，自然也与李昪的南唐毫不相关。耶律倍死了，旧事就该了了。但是没想到，接下来，契丹皇位的传续发生了突变：后晋末，耶律德光在从中原撤军途中暴毙，耶律倍的儿子耶律阮被拥立为新皇帝。耶律阮继位后追封父亲为让国皇帝，又追踪父亲生前行迹以寄哀思。既然曾经收留父亲的后唐已经湮灭了，那么，接过了后唐皇统的南唐也可以勉强算数。于是契丹遣使与南唐交好，以便结盟制衡中原。按照耶律倍的辈分论，契丹呼南唐为兄，自认为弟。而在此之前，中原的后晋政权是对契丹称儿的。

    契丹与南唐相隔遥远，彼此连通商都困难，更不用说互相有什么军事援助了。南唐国力一向富强，从来也没仰仗过契丹鼻息。在南唐人的心目中，一则未来一统天下时可能用得着契丹助力夹攻，二则契丹仰慕中华天朝威仪（南唐认为自己才能代表中华）、主动来叙亲戚关系，也是延续了千百年来夷狄领受中朝王道教化的老传统。所以，他们愿意与契丹保持友好关系。周帝郭荣的伐淮檄文中指责南唐“泛海以通契丹，舍内事外”“厚起戎心，诱为边患”云云，似乎南唐一直奴颜媚骨巴结契丹，还真是有点冤枉他们了。

    当然，契丹与并存的南北两个汉文化政权（后晋/后汉/后周；南唐）之间的关系是经过了一番波折的。南唐初，宋齐丘为了离间后晋与契丹的关系，遣刺客在淮北杀死了辽使高霸，嫁祸于后晋，于是“父子”生隙而“兄弟”情浓。十数年后，耶律阮的继任者“睡王”耶律述律派遣自己的舅舅出使南唐，后周大将荆罕儒为了离间南唐与契丹的关系，对江南人“以彼之道，还施彼身”，遣刺客田英在清风驿取了辽使之头，嫁祸于南唐。于是“兄弟”情绝，至今两年有余。

    此番后周大军压境，李伯玉被逼得没办法，想起了千山万水之外的这门旧“亲戚”，因此遣使者身藏蜡丸去交通。

    君贵对于南唐会向辽、蜀等外援求救早有防备，除了遣密谍加强侦探以外，也下旨要各处边境加紧盘核过路者。果然，多留的这个心眼没有白费，蜡丸书被何继先截获。南唐在书信中希望契丹能在北线对郭周发动攻势，最好吸引得周帝回兵返救，以消解江南承受的军事压力。

    君贵读罢此信，愈发坚定了自己的判断，诏赏何继先之余，又向邺都、镇定、凤翔等处节度再下密旨，嘱以边事。

    中原，中原，国朝被围在周边各种势力中间。君贵的视线从地图北方又跳回了江淮一线。唐主有外援，他也有外援—不，准确地说是内援，也即两浙、湖南、荆南等藩属势力。他们是用来对江南“两肋插刀”的。

    让人挠头的是，就在这节骨眼上

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