王朴心意激动，却一脸肃然：“陛下，臣是个书生，未曾戎装亲征沙场。臣之建言，不过上取先贤经验，下察边国形势，依据事理而论。尤其臣所建议的挠击战术，到底是否适合临战，全凭陛下圣断。”

    “呵，文伯素来以襟怀与才气自负，今日怎的忽然谦逊起来？倒教朕不习惯了。”君贵不由揶揄道。

    “陛下圣德昭昭，尚且下诏求谏；臣是何人，岂敢不随时反躬自省，以求有所进益？”王朴也带着笑意答道。

    “嗯，好个反躬自省、以求进益！”君贵的欣赏之意溢于言表，“文伯，明日你就不要到刑部去了，朕给你派个新差事：来给朕做个谏官吧。”

    王朴忙伏地拜道：“是。臣恭谢陛下恩典！”

    “平身吧。”君贵想了想，又道：“且慢，还有一件大事，也得交给你。”

    “请陛下降旨。”

    “东京罗城，在先帝朝时曾修补过一次，但仍旧远远没有达到应有的标准。朕想着，数年前朕出守澶渊之时，修整城市的事情，都是交给你进行规划的，修好之后，百姓交口称赞，至今颇得其利。目前的开封府知事边光范干这个不在行，是以扩修、整治东京罗城的大事，朕也要交给你。你先筹划筹划，待明年开春之后，便即实施。”

    “是，请陛下放心，臣一定不负重托！”

    君贵安排下缠绕心间的两个大问题，心情极为舒畅，春风满面道：“文伯，咱们君臣可是好久没说过这么多话了，倒说得我口干舌燥的。来来，咱们坐下用点汤水，再吃块点心。御厨房刚做好一种芝麻烧，很是酥脆，连圣人也爱吃呢。”

    说着话，他目光一扫，不由指着王朴绯色官服的前胸笑了起来：“怎么，点心还没挨着手，倒先有芝麻沾衣服上了？”

    王朴低头一看，也笑了：“回陛下，这不是芝麻，这是臣的官服被火星燎了个小洞，家里拿线给补的。”

    “这补得也太明显了吧？”君贵揶揄道，“倒不像是遮掩，反而要特地显出来似的。”

    “咳，”王朴尴尬道，“这都是臣那侄女的主意。家里一时找不到同样绯色的丝线，她说浅些也不打紧，索性绣片小叶子。说罢，她也不管臣答应不答应，抢过去就绣了。”

    “呵，这倒是个好侄女，来探望叔伯，还不忘替叔伯做女红。”君贵笑道。

    “啊，她倒不是来探望臣的，臣的兄嫂死得早，她打小就在臣家长大。臣没有闺女，只有四个儿子，难免骄纵了她，十七了还是个小孩子脾气，倒教陛下笑话臣没有家教了。”

    “呵，朕没有那个意思。”君贵忍住笑，指着内侍新奉上的芝麻烧道，“那一碟点心，就赏给你，带回家给孩子们吃去吧。”

    王朴忙揖道：“多谢陛下赏赐。……适才陛下提到了圣人，臣斗胆请陛下向圣人转致臣的诚敬。臣生平很少服人，可是臣对圣人佩服得紧，几时有机会，臣还想再次聆听圣人教训呢。”

    “好好，”君贵笑道，“朕一定原话转达。圣人也一直赏识你，待到年节下宫内举宴时，朕让圣人专程赐见你就是。”

    翌日，天子诏下，原比部郎中王朴迁左谏议大夫，并知开封府事。

    滋德殿。前殿。

    殿门紧闭。宫官内侍尽出。

    燕十三率十六名少年军士，叉手单膝跪拜于殿堂之下。君贵自御阶降下，缓步走至燕十三跟前，温言道：“你们都起来吧。”

    众人应喏平身。燕十三叉手不离方寸：“陛下，臣来交差。”

    “嗯。”君贵看这些小底比上次见到时似乎长了不少个头，深感欣慰，颔首道，“当初你带他们走时，与朕相约一年为期。如今期满，你一刻不差地将他们带了回来，很好。……怎么样，这些孩子都训练好

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