坤宁宫。夜。

    后殿中那座巧夺天工的太湖石九十九头烛台，在暮色降临前全部破例点上了红烛。殿内灯火通明，魅声恍惚，人影轻曼。

    然而这样的喧哗也就是一刹那的事。飞舞的瞌睡虫早早将皇子皇女带入了梦乡，宫廷变得悄然沉寂。

    光阴如水，香销烛短，红红的烛泪逐渐堆积在每一头小小的台基上。

    劳累了一天的皇帝夫妇，身着简淡常服，怡然相守。

    累了，却又不肯睡，两个人携手走出殿门，来到庭苑中。侍从们已经遵命在苑中铺陈了凉榻软垫，陈设了美酒小食。

    清风徐来，星移斗转，夜渐渐深了。君贵与君怜对酌良久，却渐渐兴奋。

    五年前，在河中府旱亭的花木间，他们曾经第一次互相倾吐心曲，彼时彼情还历历在目。那时候怎么可能想象到，短短五年，他们竟会经历那样的天翻地覆，而一步步走到今天！

    上天似乎在奕一盘棋，一盘很大很大的棋。他们，都不过是天帝巨掌中的一枚棋子。哪怕是金的，玉的，玛瑙的，琉璃的，仍旧是天帝的棋子，仍旧逃不脱被拨弄的命运。可是，天帝赋予了他们更多的权利、更大的责任。天帝允许他们替祂进行手谈，天帝允许他们奕自己。

    夜空中的紫微垣，在穿过宫苑的凉风中微微发出淡红的光芒。紫微垣，是天帝驻跸之所。紫微垣的明暗，对应着人间帝王的兴衰。天帝的棋局或许就是从那里发始的。满天星辰，就是亘古以来祂所布出的、重重叠叠的新局与旧局。

    扶头酒醉。话越说越多。

    君贵看着君怜，微笑道：“……有个故事，发生在我少年时，我从没有告诉过任何人。今天，我要告诉你……”

    君怜点头：“好。”

    时间流回二十年前。

    汉水。

    宽阔的汉水航道上，大小商船往来如凫。虚岁未满十四的少年君贵，钻出其中一艘大型商船的船舱，走向船头。他是跟随邺中大商人颉跌氏去往江陵贩卖茶叶的。

    年成不好，家中生计难以维系。父亲常年在军中奔波，能拿回来的俸禄十分有限。杨孃孃带着年幼的三妹鹂姐儿和四妹鹭姐儿，还要照顾已经染病在身的姨祖母韩氏，日子过得捉襟见肘，十分艰难。君贵身为长子，眼睁睁看着家中窘境日迫，却除了去地里帮帮忙之外别无助益。他为此焦急难安，四处找人问计想办法。正好春茶季节到来，乡邻中有人要去投奔旧识邺中大贾颉跌氏，跟着出门贩茶，赚些脚力银子。君贵听说了这个门路，便好歹求了乡邻，将他一同带去做活。

    一开始，杨孃孃坚决不同意君贵出远门。到目前为止，君贵是家里唯一的儿子，丈夫离家前郑重地将他托付给了自己。他若跟随别人去江上漂泊，万一有个三长两短，她怎么向丈夫交代？她抹着眼泪道：“荣哥儿，你年纪尚小，在家里帮忙就可以了。出远门太危险，杨孃孃不能让你受那种苦。生计的事，孃孃自会想办法。”君贵坚决地摇头道：“我是长子，一家子的衣食，怎能让孃孃一人操劳？倘若不能帮助家里熬过眼下难关，要我这个儿子又有何用呢？”

    杨孃孃没有办法，亲自替君贵整理了行装。到了出门那日，又领着他走了十里路，亲自将他交到颉跌氏的手中，告知了郭威的军职，再三拜托：“我家荣哥儿，人虽然小，最是机灵能干。求大掌柜多多看顾他、庇护他，异日他爹回来知道了，必定也会大大感激的。”

    因了杨氏的嘱托，更兼相处后发现了他的种种好处，颉跌氏对君贵颇加青眼，搬货搭板之类的体力活都不用他做，只留他在自己身边写字计数算账。商队中的伙计见掌柜加意照拂他，也就不好意思欺负他。更兼日常相处中发现他谈吐不凡、见识过人，甚至身怀武艺，渐渐便都对他另眼

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