冬十月，契丹入寇。这一次契丹的来势很凶猛，数日之内，邢州、洺州、贝州、魏州全线告急，南至邺都北境，西北至南宫、堂阳等地都遭到劫掠，官吏居民大被其苦。各藩郡的守将紧闭城门，各自为阵，只求本城不失，已经完全顾不上广大的乡野及邻近州郡。

    方镇抵抗不了，就只能依靠中央禁军来支援。告急文书如流星火箭，一道道发往帝都。

    彼时契丹之主为耶律阮，又名兀欲，是曾经入主中原的辽太宗耶律德光的侄子。耶律德光暴亡之后，兀欲被部将拥立为帝，囚禁了政敌祖母述律太后和叔叔耶律李胡，开始了自己的统治。

    当时中原与契丹的关系，虽然有过石敬瑭时代短暂的一边倒，但已逐渐恢复为对等的国际关系。两国一方面互相承认、互致国书，在大事件上互通使节，一方面又不断在边界上摩擦生事，打打停停。

    自从石敬瑭将幽云十六州割让给契丹，导致北方门户大开，中原北面的防务就变得异常艰难。契丹人对边境军民的小规模袭扰早已成为常态，遇到水草亏歉的坏年成，或者遇到契丹上层各派系争斗激烈难以分解时，“打草谷”便成了他们纾解内部生存压力与政治压力的最佳途径。因此，即便在石敬瑭父子向契丹称儿、称孙的时代，中原边境对契丹也不是一味恭顺，刘知远和郭威就曾经担负过抗辽的任务。不仅他们，在其时次第更迭的各中原朝代中数得上的彪悍之将，大都曾在与契丹的某场战役中扬名立万。

    总体而言，在其时的中原人眼中，契丹人既是可怕的，又是可以战胜的；既是不讲理的，又是可以被打服的。只要有人肯豁出命去跟契丹人打这一架。

    北上救援御敌的重任，毫无意外地落在了侍中枢密使郭威的身上。这一次，郭侍中仍旧带上了自己的长子郭荣，并仍旧以宣徽南院使王峻为监军。布兵遣将之际，郭荣向父亲提到了齐州马军都虞侯韩令坤，郭威便将他调至麾下。

    讨北的战争持续了五个月。乾祐三年二月，寇情平定，郭侍中巡边归来。

    当然，郭侍中在这个时间归朝，并不仅仅是回来汇报军情。当时，他正准备越过定州和镇州，直压契丹边境，也给北番制造些兵临城下的恐慌，御旨来了。官家命他即刻返京，参与嘉庆节的庆典。

    嘉庆节，就是本朝的圣诞节。这个圣，是皇帝的意思，具体地说，就是小皇帝刘承祐的生日。循例，许多藩镇都要晋京朝贺。当然，谁来谁不来，最后要听官家的意思。官家既可以藉此召回那些自己略不放心的，来一番耳提面命、轻敲重打，也可以藉此屏蔽掉那些气焰太盛、可能对皇帝威仪造成影响的，让他们体会一下冷板凳的滋味。

    时间回到十天以前。

    禁中飞英阁，官家的御前秘密会议正在进行。除了小皇帝刘承祐，参与者还有：司空苏逢吉、左仆射苏禹珪、国舅李业，以及提前回来贺圣寿的青州节度使、检校太尉、同平章事、侍中刘铢，旁听的是刘承祐的贴身侍卫郭允明、聂文进、后匡赞等。

    刘承祐半倚在软软的宝座上，神情已经颇有些不耐烦：“……你们议来议去，到底有没有个结果？反正，这些外藩个个拥兵自重，经常不把我放在眼里，谁敢担保他们之中没有将来的杜重威、李守贞、赵思绾、王景崇？！趁着这次嘉庆节，必须得给他们点教训。我说挑两个出头的，拿个错失杀鸡儆猴，你们又觉得不妥。那你们说怎么办吧？”

    与亲信们在一起，小皇帝还是比较放松的，比如在自称的问题上，他就经常放弃那个需要端着架子的“朕”，而直接说“我”。虽然李太后经常教育他，要牢记自己的皇帝身份，处处按照规矩来，尤其不要对亲信太随便，让他们小瞧了自己，他却觉得母亲太啰嗦：当了皇帝，可不就是怎么高兴怎么来么，他已经够忍让的了！

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