公元926年，后唐明宗天成元年六月十七日，雨。

    汴京城外。广顺客栈。

    雨已经接连下了四五天，近晌时分，忽然停了。但天上暗沉沉的积云还在，看上去不久还会再有一场新雨。官道已经冲毁，赶路人的脚步被禁锢在羁旅之中。当然，急着赶路也没有必要。事实上，现在已经没有什么事，是非要掐准时间完成的了。

    柴昭仪站在广顺客栈二楼的窗前，默默看着从远远伸出的瓦檐间断续坠落的雨滴。风雨如晦，客中没有鸡鸣。纵然节令在六月里，屋内却是寒冷的。可是柴昭仪坚持让二楼的木窗半开着，她需要这泼天的寒气来平静自己纷乱的心绪。

    她是后唐庄宗李存勖的昭仪，位列九嫔之首，原也是宫中的正二品内命妇。可是庄宗为乱兵所杀，他父亲的义子李嗣源（后世称明宗）以六十高龄继了位。李嗣源年龄既老，又不爱女色，力倡俭廉，对于庄宗饱满的后宫无所取用，一纸诏令将她们都遣散回家。柴昭仪乡梓在邢州，父母得了诏令，便叫上哥哥守礼，一起急急入京来接她。谁知道四个人出了城刚到黄河边上，就被这连绵的大雨绊住了脚步。

    父母兄长对于她是敬畏的，她是官家身边的人，到底气度排场不同。虽说刚经离丧，失了天家依靠，可父母兄长不肯委屈了她，将她单独安排了一间上房居住，他们三人便守在隔壁。

    对于庄宗，柴昭仪并没有过多的怀念。这个男人在登上帝位前，曾经是当时最著名的军神，奇袭汴城，灭掉后梁，创建后唐，风头一时无两。可惜，他在即位后便将豪杰之气尽数抛散，露出了贪财残忍的暴君本相。柴昭仪能在他拥挤如云的后宫中活下来，不是靠他的恩惠，而完全是靠自己的机变与智慧。

    柴昭仪还很年轻，只有二十一岁。前半生斩断了，后面还有大半生，难道就这样回乡去随便嫁个乡豪罢了么？父母倒是甫见面就跟她提了，知道她将会遣返的消息后，已经有好几位乡豪来提过亲。

    男人的竞争心是奇怪的，能得到一个天家嫔御，似乎是种莫大的荣耀。

    可是她痛恨这种浅薄。

    屋檐处忽然噼啪作响，来了一阵急雨。趁着短暂雨歇赶路的人们咒骂着，跑到就近的墙根下。广顺客栈的店家是仁厚的，特意将屋檐挑出老远，好教路人有地方躲避。

    柴昭仪窗户正对的墙根下也来了两个借避的行路客。零散的对话直入柴昭仪耳中。

    “……还有一事我不明白，杨尚书乃当朝重勋，此番征讨范延光，指名要你去，你怎的托病不从，却甘心仍旧做这递送军报的勾当呢？”

    “哼，范延光胆小怕事，有何可虑？杨光远素无英雄气，便是要了我去，又有何用？难不成便会派我做先锋，或是就肯听从我的计谋了？”

    “那要依你说，连杨公都不配用你，倒是谁能够用你呢？”

    “哼，不怕你笑我狂妄，放眼望去，这天下配用我的，就只有刘都虞侯一人而已！”

    “刘都虞侯？你是说侍卫司那个马步都虞侯刘公知远么？”

    “正是他。”

    “既如此，你怎的不索性投奔了他去呢？”

    “大丈夫欲做大事，必得有资本。我想得刘公重用成就一番事业，必须招兵买马，拉一支队伍前去投奔，方是上策。否则，白眉赤眼地去了，谁拿你当个人物？我岂是低声下气强求功名之人？”……

    自打听清了第一句话，柴昭仪便将身子伏在窗台上，观察着说话者。到底是怎样的狂徒，竟然敢将当世权臣杨光远、范延光、刘知远等放在口中随意臧否？柴昭仪不是后宫圈养的无知金丝雀，凭借在宫闱中得到的各种消息，她对于朝堂人事有着超常的敏感和认知。

    让她倍感惊讶的是，这个卑微的避雨者的见

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