对于曹钟贤的托付，陈洪福惴惴不安。盛（宣怀）、陈孝天--原名陈启沅（约1825~约1905）近代民族工业先行者。字雅芷馨。祖籍广东南海县。1854年，他出国至南洋，遍历各埠，在安南（今越南）或暹罗（今泰国）看到法国式的“机械制丝，产品精良”，萌生创办缫丝厂。1873年回国后，在故乡南海简村开办继昌隆丝偈的缫丝厂。初规模很小，丝釜不过数十个，采用锅炉热水蒸汽煮茧，并使用蒸汽动力和机器传动装置，劳动生产率显著提高。所缫之丝，粗细均匀，丝色洁净，弹性较大，售价也较高。19世纪80年代初，南海一带已有丝厂多家，并出口缫丝。盛宣怀原官办同事--徐润（1838~1911），原曹府第一位帐房先生，清末买办和工商业活动家。字雨之。广东中山人。14岁时到上海滩，在宝顺洋行学艺办事。1858年，被提升为买办副帐房。后自营商业。1859年，在上海滩合伙开始祥字号，包办各洋行丝、茶、棉花、盐票等生意，并与人合股开设敦茂钱庄。1861年，任宝顺洋行副买办。1859年至1864年5年间，设立经营出口茶、丝、盐票和进口鸦片的行号及钱庄十多家，分布温州、宁波、河口等处。同时，大规模开展房地产和其他投机活动。1868年，自设宝源祥茶栈，在浙江、江西、湖北、湖南等地遍设茶号，成为资本雄厚的独立商。1873年，接办李鸿章在上海创办的第一个官督商办的民用企业轮船招商局。1884年，因与吴廉等人挪用招商局公款投机地产被免职。1887年后，先后办理平泉、鸡笼（今台湾基隆）、开平、贵池等矿务。1902年创办上海景纶纺织厂，并在全国许多企业中拥有股份，总计资本100多万两。1903年至1906年，由袁世凯委任重返招商局，为代理总办。1911年病卒于上海。盛、陈、徐三人闻听此事，欣然笑道：“洪福，不必紧张，更不必担心外人有何风言风语。你这叫”受之无愧，当仁不让‘。今后只要诚心敬待曹家母女就是了。至于做盐商嘛，人、财、物，七叔、陈叔和徐叔都可以帮你。曹老板给你的可是徐州、海盐两个大县的盐标，那

    十两的本钱说少不少，说多也不多。这样吧，我们仨再给你十万，算作入股。你买卖里有我们仨的股份，看谁敢讲闲话。每年随便分我们些红利就是了。”

    陈洪福感激涕零，他心中暗想，曹老板的结局之所以如此凄惨，就是因为身后没有势力，如今有了七叔等人这个大后台，在商界中无论如何施展，自己都会底气十足的。盛、陈、徐三人又道：“你小子真好运。私盐大案刚破，贩私势头已遭遏制，官盐销路趋好，现在进入盐市正是时候。盐运使周子坤又是你表姑夫，遇到什么难处，找他便是。再有，你已经是大盐商了，不能再住麻袋作坊喽。回头我等让他们帮你安排套像样的宅子。”在盛（宣怀）、陈（启沅）、徐（润）等人的授意下，周子坤为陈洪福这个表侄在大东门里牌坊s胡同选了一套宽敞气派的苏（州）式的四合院，虎座门楼、高台阶，内有正房五间，南倒座五间，东西厢房各三间，再经一番修饰，便显得富丽堂皇。陈洪福开始打理自己的贩盐生意了，好在跟随曹钟贤多年，对盐业的制、运、销各环节都十分清楚，干起来轻车熟路。他前后花了两个多月的时间，缴纳了盐课，与盐场的场商搭好了关系，选定了店铺、货栈，查勘了运盐通道，又到徐州、海盐二县，以新东家的身份和当地商铺的老板、伙计们照过面。一切刚刚就绪，便得知曹钟贤病故了。陈洪福没日没夜地跟着曹家人一起忙碌，直到七七四十九天的大殡结束，曹老板入土为安，又安慰了一番曹家母女，他才带着张狼离开曹家，回到自己的宅邸。小红、金绣与仆人一道，提前将所有房间都打扫干净，她们二人还亲自下厨，做了十几道菜，等候陈洪福回府。饭桌上，陈洪福

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