三月二十三，庆寿的正日子终于到了。凌晨时分，扫殿会、净街会、请驾会等负责服务的会档，率先来到天后宫，殿前殿后一通收拾。天刚麻麻亮，前来进香的善男信女便络绎不绝，宫内外很快就摩肩接踵、拥挤不堪。但所有人都不得进大殿，须等太后上过香，百姓方可入内。慈禧头天一早，就乘辇离开了颐和园抵达通州，由此上船顺运河直下天津卫。沿途有缤纷的花草与艳丽的彩带装点两岸绵延百里不绝。行至三岔河口，见凡可停泊舟船的地方，桅如林，帆如云，成百上千的船杆高扬着绣有“天后进香”四个大字的三角旗，在暮春的阳光中黄旗白帆分外爽眼。码头上则是万头攒动，喧哗嬉闹、吆喝叫卖声连同炮仗、敲鼓奏乐之声响彻天地。“真乃一派盛世景象啊。”慈禧看得是笑逐颜开。在河口东北边的临时行宫中，休憩了一晚，次日卯时三刻起驾，在津城文武官员陪同下，慈禧辰时初刻来至天后宫。进香祈福完毕，又转到殿外搭建的高台之上观会。各路仪仗在太后面前一一展现后，殿前的各类庆寿会表演便开始了。由于有太后观会，表演者都卖足了气力，什么法鼓、舞龙、舞狮、舞幡、秧歌、旱船、高跷、跑驴、提炉灯、猴爬杆、杂耍、武术表演……多达四五十种节目，那是精彩纷呈高潮不断。慈禧心情愉悦兴致勃勃，不断命手下人看赏。而此时天津的特色小吃也接连敬献上来，有耳朵眼的炸糕、祥德斋的八件、万全堂的糕干、果仁张的果仁、上岗子面茶等等。慈禧胃口大开，不顾李莲英劝阻，连吃带喝，不多时就胃满肚涨了。足足兴奋了一上午，慈禧有些困乏，本该去真素坊休憩进膳，可刚才吃得太饱，老佛爷己没人食欲，就打算直接回行在。李莲英笑道：“老佛爷您坐了大半天啦，要不咱像在园子里那样，先淡溜达会儿。看看街景，消化消化食儿。”“好啊。”慈禧欣然道。他们沿宫北大街向东走，边散步边聊天，说完花会表演，又谈起各色小吃。李莲英道：“那些东西好是好，可毕竟是点心不搪时候，奴才还是觉得素包子是又实在又好吃，那馅是绿豆芽、黄花菜、白香干、黑木耳（竹笋菌）、红粉皮，五色俱全，再用腐乳、香油、芝麻酱这么一拌，又滑又腻，就别提多香啦！”慈禧转了一会儿，真有点饿了，听李莲英这么一讲，食欲再次被勾起来：“你小子是不是馋啦？”“不瞒老佛爷，奴才确实想吃这口了。”李莲英笑盈盈地躬身道。“嗯，我也有日子没吃着那个味儿啦。那就摆驾真素园吧。”不管慈禧来不来，真素园这天都不准接待其他食客。临近中午时钱掌柜就开始发面和馅恭候太后。慈禧一旦决定驾临真素园，便有御前侍卫前来通告，钱掌柜火速动手包起来。由于石头门槛的素包个大馅多，通常慈禧吃上两三个也就饱了。钱掌柜便专门备下一个精致的小笼屉，一次只蒸四个，至多蒸两屉。工作强度不大，但质量必须严格保证，所以所有流程，他一概不用伙计而“事必躬亲”。此外为讨太后欢心，还要在素包表面用赤曲分别写上“福、禄、寿、吉”四个字。一般都说“福禄寿喜”，而这里是为避慈禧的讳，才将“喜”字改为“吉”。李莲英扶着慈禧跨过那道石头门槛之时，素包正好揭锅出笼。慈禧在店中的椅上坐稳，一碟热腾腾的包子跟着就端至面前。四个雪白的皮上“福、禄、寿、吉”四个朱红大字甚为醒目。慈禧高兴，一指“禄字包”，对尝膳官道：“这个赏给你啦。”大清建国之初，天子和帝后们为防备有人下毒，其饮食都要让尝膳官先试吃两口，看确实无碍，自己再吃。如今不过是走个形式。“太后赐禄喽！”跟班太监一叫，尝膳官忙叩头谢恩，而后将包子吃了，当然什么事都没有。慈禧又一指“福字包”，对李莲英道：“小李子，你不是馋了吗？这个赏你啦。”跟班太监叫道：“太后赐福喽！”李莲英千恩万谢后，吃了福字包。慈善禧这才用银箸夹起她每次必吃的“寿字包”，放到近前的玉碟里，笑道

『加入书签，方便阅读』