与徐九一战，让曹钟贤信心倍增，重又燃起争做上海滩第一盐商的欲望。恰在此时，不少中小盐商都向他讨教如何解救当前盐市的办法，曹钟贤便向大家亮出自己酝酿多年的构想--创立盐商联盟。当初，他的好友万祥源票号的钱老板曾多次与他谈过，关东人是如何将遍及全国的票号管理得井井有条的。从那时起，曹钟贤就对“股份制与经理制”产生了极大兴趣。他一直期望将此制度运用到盐业经营上，但此方案一经提出，便在盐商中掀起轩然大波。实指望能赢得一片喝彩的曹钟贤，不免感到失落。他也知道单凭个人之力，无法办成如此大事，就去找大盐商杜光启，希望让他给海盐等两浙盐商带个头。

    说起杜光启的发家史也挺有意思，他们家原是做票号生意，从他爷爷辈借助道光年的盐业改革，杀入两浙海盐业，成为第一代持“盐票”的盐商，如今在盐商中的地位仅仅次于文家。想当初，就是杜光启的父亲从陈洪福的爷爷手里买走的春晓园。听明曹钟贤的来意，杜光启莞尔一笑，认为盐商其实是替朝迁看摊的，万一把朝廷惹急了，盐政一变，大家的后人又该没金饭碗啦。由此，不软不硬地驳回了曹钟贤。“看来此事非一日之功啊。”回到府中，曹钟贤自言自语道。陈洪福一旁道：“东家想的是长久之计，可大多数人都是‘火烧眉毛，先顾眼前’。他们只想找个立竿见影的法子，赶紧让盐市恢复正常，好踏踏实实地过美日子。”曹钟贤点点头道：“说的不错，你小子鬼主意多，有什么好办法吗？”陈洪福近前一步低声道：“建立缉私队，咱们出钱雇人，配备上最好的洋家伙，协助官府打击私盐。”曹钟贤欣然笑道：“你可真有邪的。不过这得盐商衙门同意才行。”

    第二天早上，曹钟贤就赶去见盐运使吴廉。吴廉听完这个主意，连连摇头：“曹老板确是一片好意，可这等于组建私人武装，朝廷肯定不答应。”曹钟贤道：“我们是在官府监督之下，不会生乱子的。当初各地不都组建盐商的私人民团吗？”吴廉正色道：“那是在战乱时期，如今太平盛世，你们为了保护自己的一点利益，就招兵买马，其他商人若纷纷效尤，天下不就乱套了？”吴廉又言辞恳挚地说：“本官理解曹老板的心情，可如今私盐是到处泛滥，两淮闹得比咱们这边还要厉害，几乎难以控制。哪朝哪代都禁私盐、杀盐枭，何时禁绝杀尽过？当然，本官还是要竭力严查，至少要将此势头遏制住。这一点曹老板尽可放心。”吴廉己今非昔比，应付起这帮盐商来，是游刃有余，话听上去条条在理。曹钟贤无奈地离开了盐运衙门。

    连着两番碰壁，曹钟贤倒不大在乎。但很快，一桩意想不到的大麻烦就摆到了他面前--他的大批食盐和大宗货物堆在码头许多日子了，却就是没有一家脚行或马帮愿意为他搬运。曹钟贤让管家分头给脚行和马帮再长运费，无论长多少，还是没有一个乐意接活的把头。曹钟贤心想，这就奇了，天底下哪有给大钱都不干的脚行和马帮？细一打听，敢情又是徐九捣的乱。原来，徐九暗中晓示了所有脚行、马帮的把头们，有谁敢给曹钟贤运货，就把谁铲平。由于上海的经济日益发达，水旱码头的脚行、马帮己有百十余家，其中规模较大的八大脚行及马帮被徐九占去一半。而且脚行、马帮搬货，有生货、熟货之分，按规矩是搬生货的不能搬熟货，搬熟货的不搬生货，两者不能掺和。但徐九行事霸道，生货熟货通吃。由于他势力浩大，其他把头也不敢挑刺，一旦惹怒了徐九，脚行、马帮就难保了。而徐九姘妇--陈宝姐即是上海滩“十姐妹”白相人嫂嫂之一。

    前两章曾叙述了凡是被“放白鸽”、“仙人跳”骗过的人，都是好色之徒，他们上当受骗自然是咎由自取。“十姐妹”流氓集团中的女流氓徐九老婆--陈宝姐就是利用这一点来引人上钩的。什么是“仙人跳”呢？读者看完下面这一段事情便

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