贝勒府把门的一看，这位怎么又来了？告诉陈洪福，端明出去了，上哪儿不清楚。陈洪福急得火上房，可也只能干等。从早上日出三竿一直熬到天黑月兔东升，端明才骑马回府。听了陈洪福的来意，端明一跺脚：“嘿呦，哥儿们，你晚来一步。那鸡昨儿就让徐九买走了。”陈洪福脑袋嗡了一声，也顾不得分寸礼教，质问道：“不是让您盯着吗？”端明却道：“这儿我也没想到，也不知徐九怎么走通了户部的关系，直接找的那莫哈苏。我还告诉你，就这两天，除了宫里，北京城最好的十几只斗鸡，全让徐九一锅端了。那王八蛋还真有钱，一出手就千八百两。那海一看这情形，也没少宰他，一口就吃了他六千两。”陈洪福道：“那管啥用？我们打的可是四十万的赌啊！”端明直眼了：“你疯了？四十万，皇上大婚也没花到这个数啊。”陈洪福摇着头道：“唉，怪我脑子浸水了，应该先把鸡拿到手。可徐九他怎么会--”端明道：“我跟你说过，徐九不好斗。他在津沪称霸三十多年，强龙都不压地头蛇。就那蛐蛐的事，我回来问了一溜高人，才知那是江湖上轻易见不着的绝艺，叫‘还魂术’，这招一使，蛐蛐就玩老命了，谁也挡不住。可之后用不了半天，这蛐蛐就肯定得蹬腿。没有必胜的把握人家是不会跟你赌的。徐九这种人心眼儿毒，手腕还高。我估摸斗蛐蛐的当天，他们就知道咱哥俩儿的关系了，立马就派人到京里来活动。”陈洪福悔道：“还是我太不沉稳，过早亮了自己的底。”

    陈洪福冒着霏霏秋雨沿运河一路南下赶回沪杭。曹钟贤闻知斗鸡全被徐九买走，一时也愕然无语，恨自己虑事不够缜密，让对手抢了先。正当他低头叹息时，但听扑通一声，陈洪福一晃身栽倒在地。本来就内心焦虑又连日奔波，不得吃不得歇还淋了雨，陈洪福终于支撑不住了，是又拉又吐发起高烧。曹钟贤赶紧安排他到东跨院的厢房休息，请大夫给他把脉。第二天，小红、张狼连同马寡妇一同到曹府看陈洪福。马寡妇带了个治痢疾的偏方：将紫皮独头蒜用柴炭烧熟后，剁成碎末，就着醋服下。独头蒜辣性是普通白皮蒜的数倍，陈洪福捏着鼻子吃完后，腹内火焚一般，出了一身透汗，又泻了些黑黄的水，软软地倒在床上睡去。马寡妇不经意地对曹钟贤讲，自己手头倒有只黑毛菜鸡，鹐架一绝，见着生人能追出半里地去，我当它是只看门的狗，不知可否派上用场？曹钟贤欣喜异常，忙让马寡妇去抱。等一看到马寡妇抱来的鸡，大家全都泄气了。但见这只损鸡，冠子也折了，嗉子也耷拉了，圆屁股翻在外面，浑身上下没有几根毛，到处露着疙瘩皮，黑不溜秋的，要多难看有多难看。倒是曹钟贤的新管家略知斗鸡的门道，他以为这只鸡虽外观丑陋，但骨坚形壮，喙直而尖，眼小而锐，眼窝深陷，明腿细，爪子大而长，应是只上好的斗鸡。受马寡妇独头蒜作用的启发，陈洪福试着也给那只黑菜鸡强塞了一次蒜，没想到却有了出奇的效果，当天夜里，它把窝里陈洪福特意放进的另两只鸡全给鹐死了。陈洪福等人闻讯一起来到西跨院，看到地上到处散落着尚未收拾净的鸡毛。“真乃天助我也！你哪是只菜鸡。简直就是我的菜霸王呀。”陈洪福狂喜着将站在鸡窝边气宇轩昂的“菜霸王”举了起来。七天期限到，曹钟贤与徐九爷各带人马来至大东门外的一片大空场，这里正是当年范小宝开粥厂的地方，两家斗鸡之事，早就传到沪杭之外。不仅上海滩万人空巷，连江浙的其他府县，甚至山东、苏北及中原等地都有人赶过来。端贝子更是提前一日便到了。今儿天公也作美，秋高气爽，万里无云。让大伙儿可以舒舒服服观看这场热闹。请来的中人是“打不死阿三”的儿子阿土哥。斗鸡的圈子围好了，裁判先让双方亮鸡。大伙一看，徐九的金冠凤眼大元帅（俗称“芦花大公鸡”），真是魁伟健壮，神气非凡。生得脸小嘴利，胸宽臀肥，羽毛粗刚光洁，颜色乌黑泛红芦花

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