温生回到家里，上床寝睡，想起小红艳如花的娇容和天赋的歌喉，轻盈的体态和热情的应酬，久久不能入睡，辗转反侧于床褥之间。定神凝思，却与小红艳伴肩同坐在长椅上，在相互偎依。窃窃欢笑声中，却被枕边的老婆叫醒，却是一个梦。到了次日，温生巴不得太阳早点西下，吃罢晚饭，早已不能控制自己，索性甩掉那个帮闲朋友，独自一人走上丹凤茶楼。烟鬼崔在白天已经打听到这温大爷是开设天光颜料行和盐铺的老板，腰里有很多积蓄，而且在颜料盐业中有些小名声，早已报告了白鸽老鸨。白鸽授意道：“你要想方设法紧紧拉住这条蠢驴，事成之后，少不了你的一份大烟钱。”如今又眼见这个温大爷单枪匹马，独自一人上楼来，怎不令烟鬼崔欣喜若狂。于是急忙恭迎入座。白鸽在台内偷眼看到温生，便亲自出马，施出她的全套本领来。是晚，小红艳是台弹唱，温生照旧点唱一曲。之后，白鸽陪同小红艳来到温生痤边伴坐。白鸽坐在温生身旁，问寒问暖，虚与委蛇。小红艳打扮得更是娇艳动人，秋波不停地朝温生面上递送，纤手把水果送到温生嘴边。这时白鸽便施展老鸨的伎俩，甜言蜜语请温生到后台去小坐。小红艳起身引导，伴着温生来到后台，白鸽事先早已吩咐一切闲杂人等不得入内。小红艳手捧香茗，请温生坐下，自己身靠温生身旁坐下。白鸽坐在一边，口内不停地称赞温老板生得一副福相，大献殷勤，亲热得好比丈母娘见新女婿一般，对温生说：“晚上恕不多谈，明晚务必屈尊到西仓桥敝宅晚餐小叙，请温老板赏干女儿小红艳这小妮子的光。我备一杯水酒奉候，务请温老板光临。”温生看到白鸽和小红艳对自己如此热情，内心是求之不得的，便满口应允。略坐片刻，起身告辞，小红艳秋波送情，白鸽叮咛复叮咛，这才离开。

    色迷心窍的温生，次日傍晚按址来白宅。在外等候的白鸽装作一副嗔怪的样子，嗲声说道：“温老板，你为何迟迟才来？可叫我等煞人也。”随即一面口内高声叫道：“小妮子，温老板来了，你快些出来招待贵客！”小红艳这时早已盛妆等候，听到白鸽一声呼唤，从内室移步出来。温生抬头看到小红艳眉若青山，笑靥承颧，明眸皓齿，脸泛桃红，打扮得西施重生，天仙化人。温生在小客厅里坐下，双髻高耸的小丫头早已手端香茗恭送过来，白鸽请温生用过茶点后，女佣撤去桌上果盘，便排开夜膳酒菜：台上正中摆着一个拼盘，三副杯筷均是白银制作。略作寒暄，白鸽老鸨上坐，温生和小红艳分两旁坐下。小红艳眉宇带笑，温生好似饿狗上高墙，色迷双眼，早已坠在云雾中，小红艳殷勤备至，起身把盏敬酒。白鸽老鸨打开话匣子说道：“我的红艳女儿，是我从小抚养长大，如今虽年华双十，却因为高不能攀，低不能就，因此耽误了她青春年华，我做干妈的内心也为之不安。今蒙温老板另眼相看，如纳为妾，做干妈的也可了却一桩心头大事。如能成此良缘，小妮子从此也不必再去抛头露面，登台弹唱。我在你温老板面前说的句句是实在话，未知温老板尊意如何？好在席前并无外人，不妨推心置腹，当面直谈。”

    温生听了白鸽老鸨一番话，内心暗想：眼前一个如花似玉的姑娘，平空地投入自己的怀抱，岂不交足桃花运？这种艳福到哪里去找？哪里去寻呢？温生虽是一头蠢牛木马，但还有一点自知之明，嗫嚅地答道：“虽蒙妈作主，成全美事，但我的年龄要比红艳姑娘大上一倍，深恐她要嫌我老哩！”白鸽老鸨听了温生的话，便起身说道：“温老板说哪里话来！十八姑娘八十郎，古己有之，何必谦虚？况且温老板年尚四十，看上去还不到三十光景，切勿为此介意。”于是就在席前互商如何暗筑香巢和购置家具杂物等事，好在这个干丈母娘白鸽老于本行，只要温生银元送到，都可事事包办，没有什么难事。白鸽老鸨诓言道：“前几个月，县衙门里有个师爷要讨红艳做小妾，送

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