因偶尔回京，像曾（纪泽）、唐（廷枢）这样的外派官员通常都临时租房住。曾、唐二人租的皆是东四朝阳门南小街毗邻的一座西式洋楼。来到一楼东侧敞亮的餐厅里，盛宣怀见长方形餐桌铺着雪白的桌布，上面摆放银质刀叉和水晶酒杯，碟碗则是里莫日的瓷器，这种洋瓷器细润光洁，边缘点缀着精致淡雅的花纹，看着主赏心悦目。按照西方的规矩，家宴时女主人不到场是不能开席的，唐廷枢便命去召唤夫人刘玉梅。经过多年的历练，刘家大小姐业已成为一位雍容华贵且洋派十足的贵妇人。今天她的打扮没有过于西化，烫过的长发高高地绾起，身穿圆领直袖对襟的绿缎长袍，足蹬金丝软底绣花鞋，见到盛宣怀后落落大方地一笑，微微躬身道了个万福。盛宣怀早听说唐廷枢的妻子姣美非凡，今日一见，的确名不虚传。

    双方分宾主落座后，正宗的法式宫廷大餐也一道道端了上来。唐廷枢事先吩咐法国大厨，菜肴一定要做得精致，每道菜都要让盛大人回味无穷。法国大厨使出浑身解数，从开胃的鹅肝酱伊始，什么香草蜗牛、马赛鱼羹、巴黎龙虾、芝士生蚝、红酒山鸡以及烤羊腿、煎牛排……大大小小一共上了三十六道菜，并且都依次搭配着地道的法国产干白、干红、白兰地、香槟等待葡萄酒。整套大餐吃下来，足要花费两个时辰。席间，唐廷枢一力称赞盛宣怀多年来对洋务及津沪发展的辛劳，衷心感谢他对唐家生意的照顾，接着唐廷枢又拿出两件礼物，一是送给盛夫人的波斯坦珍珠项链，一是送给盛宣怀本人镶有红宝石的金酒樽，据说这是法国波旁王朝时期一位公爵使用的。盛宣怀客气了一番，便笑纳了。唐廷枢说他不日就要和曾（纪泽）大人起程去英国赴任，恐怕没时间回天津看望家人，烦劳杏翁将他从法国带回的一些特产转交给养父大人文嵛，盛宣怀清楚，唐廷枢是想借此进一步拉近文家与自己的关系。不过这种人情世故上的事，也没必要推脱。盛、唐二人吃得舒畅，聊得更是投机。慢慢也喝得有些高了，不免对时局发起牢骚来。“廷枢啊，你是眼不见心不烦，不知道在国内办事儿多难。大清之所以能有‘同光中兴’，还不全仗办洋务？就说你们岭南和津沪，这些年给朝廷赚了多少银子，如今资金周转不灵，想找朝廷借点钱救救急，连一个大子儿都要不出来。堂堂的东南海关和天子门户，怎就这么不受待见？”“我是土生土长的岭南人，您这话，我太理解了。别看天津守着皇城，虎门守着岭南诸海关，朝廷的好处从来就轮不上咱岭南和津沪，但什么挨打受气冒风险的事，又都得津沪等扛着。光虎门和大沽口就让洋人揍多少回了？所以，我才跑到外面闯天下的。”“廷枢不愧是个有远见的聪明人哪。”“我聪明？没人比我再傻了。干什么不好，非去干译员和外交。朝廷斥责我们办事不利，老百姓骂我们是卖国贼，洋人又瞧不起我们。真是猪八戒照镜子--里外不是人。您说现在还有比我们搞外交的更挨骂、更窝囊的差事吗？”“有啊，我和李中堂比你挨的骂多多了。老百姓恨不得用唾沫把我们淹死。”唐廷枢借着酒劲儿道：“杏翁，我不明白，当时我们曾大人给李中堂发了十多份电报，告诉他，法国自从和普鲁士干了一仗，几乎亡了国，把阿尔萨斯和洛林都割让了，这回又连战连败，他们政府的内阁都倒台了。跟他们谈判，怎么也不能谈成这个样子吧？”刘玉梅在桌下连踢了丈夫两脚，而后冲盛宣怀歉意地一笑：“您们谈的都是国家大事，我在这儿多有不便，恕我少陪了。杏翁，一会儿上的是法国天然的绿咖啡，味道很独特的，您可要多喝两杯。”看着刘玉梅的后影，盛宣怀忍不住感叹道：“廷枢，你真是好福气啊。”唐廷枢得意起来：“在下不是自夸，拙荆的品貌即便在京城也称得上是一流的。不过比起她的小妹，还是相形见绌，我那位小姨子才真叫个国色天香哎。”“咦，会有如此绝代佳人？那何不--”盛宣怀

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