你若跟我走，你的严大哥还不把我一口吞了？”她满脸羞涩：“岚哥胡说什么？”“脸都红成枣了，看来被我说中了。别担心，我过不了多久就回来，回来后一定马上把你嫁出去。”“你坏死了！”她嚷嚷着追着他满营跑。旁人大笑不止。

    梅子到底还是舍不得。两个截然不同的世界，两头一样重，而她就徘徊在两个世界之间。她可以与严穆一道谈论诗书和公事，为他出主意，也可以和谢岚一同走四方。严穆不忍她吃苦，把她留在身边作书吏。谢岚明知道不能带着她到处走却还顺着她，无非怕她独自一人遇到麻烦。他们都是好人可又太不相同。她必须依从严穆，但可以和谢岚没大没小地嬉戏打闹。在严穆面前她是个端庄的淑女，在谢岚面前是长不大的丫头片子。她最初以为自己将经历一段刻骨铭心的爱情，可他们谨守着兄妹之间的友谊，谁都不想迈出那一步。梅子喜欢这种单纯的日子，纯到澄澈的感情，没有任何要求的感情。谢岚也一样。即使没有傲月，谢岚也只能是年长十岁的大哥。而严穆呢？这是一个她甘愿亲近甘愿服从的人。

    谢岚带兵出发时，梅子向着他的背影挥手哭喊。声音纯如冰雪。谢岚仿佛听到了，掉转过马头，跑到她的身边向她摆摆手：“傻丫头，别哭，哭了就不漂亮了！”说完一扬鞭，绝尘而去。梅子跟着战马跑出很远，一直到再也追不上。宽慰她的人是严穆：“对不起，我真该让你一同去。不用为他担心。我们还有很多事要办。”

    ※※※

    事情比谢岚想象中复杂。这股匪徒并非等闲之辈，人数大大超出了预料。骑兵在山林里很难展开攻击，山道四通八达，还有自挖的地道，更有无数陷阱。他们随时随地都会冒出来，让你措手不及。等你回头去攻击他们时，他们早沿着地道逃跑，无处找寻。侦查过地形，谢岚把一小股骑兵改装成步兵，试着小打一场。

    他发现他们装备精良，纪律严明，指挥十分得当。只要山中一有敌情，就立即能展开有效攻击。当他们发现只是试探，立即偃旗息鼓，不暴露出真正实力，任你在山里瞎转悠。冷不防一阵突袭，让你草木皆兵惶惑不安。这不是一般的山寨匪徒，简直就是一支正规军队。趁着伤亡还小，谢岚即令撤退。

    回到大营，他修书一封，向严穆提了两条建议：先劝降，如若不成，请求增援。一封信如石沉大海，没了回音。他又写了封信力陈种种理由。信使几天后回话：“严将军见信只说，知道了，让谢副统制好好应对。”谢岚猛拍一记桌子，吓得部署们打了好几个冷颤，半天不敢吱声。

    “慌什么？大敌临阵刀qiāng剑雨都不怕，难道我比近千匪寇都可怕？”听了谢岚的调侃，大家哄堂大笑，松了口气。“诸位，我军的情况甚为艰难，敌人以山为屏障，以逸待劳。请诸位安抚将士，督促各岗哨加强戒备，随时应战。”部署们一个个斗志全无。他打趣道：“大家的脑袋还在脖子上，耷拉着做什么？”

    他们沮丧地回话：“就怕过几天就不在了。这能赢吗？”“没开战呢。诸位久经沙场都是如何过来的？”谢岚信誓旦旦让各位放下心来，做好各种准备迎接理所当然的胜利。

    接连几天喊阵，敌人一直高挂免战牌。

    深夜里，敌寨戒备森严，到处都点上火把，卫兵时时巡视。可是仍有一道黑影神不知鬼不觉地溜进山寨，像一条泥鳅从每一个狭小的缝隙里滑过。大王被人从梦中摇醒，以为是哪个不知趣的部下捣乱。开口想骂，一见来人，张得大大的嘴再也合不拢。黑影低声说：“大王不用怕，四周都是你的人。要是我想害你早就动手了。不过我能不惊动一个守卫闯进来，自然有把握出去。若你胆敢乱叫，决不放过你。”他从上到下一袭紧身黑衣，蒙着脸。

    “你是谁？还会上天遁地？是神仙？是鬼？”

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